До конца регулярного чемпионата НХЛ командам осталось сыграть 4-5 матчей, а в случае с «Коламбусом», например, и вовсе три поединка, так что в лиге начинается самая горячая пора. Впрочем, лихо закрученной интриги в борьбе за путевки в плей-офф вряд ли стоит ожидать. К примеру, на Востоке из пяти, претендующих на восьмое место команд, три – имеют лишь теоретические шансы побороться за плей-офф. Так что «Баффало», «Филадельфию» и «Нью-Джерси» в четвертьфиналах конференций мы, скорее всего, не увидим.

Реально на последнюю вакансию претендуют лишь «Рейнджерс» и «Виннипег», причем команда из Нью-Йорка выглядит здесь явным фаворитом. Дело не только в убедительной победе нью-йоркцев над «Флоридой» (6:1) и меньшем количестве проведенных матчей при равенстве очков, но и в более легком календаре оставшихся встреч. Правда, вставить палки в колеса «рейнджерам» может «Нью-Джерси», который, наконец-то, прервал серию из десяти поражений подряд и обыграл «Филадельфию». По качеству игры «дьяволы» заслуживают места в первой восьмерке, однако фатальное невезение и травма Ильи Ковальчука, который, вероятно, в этом сезоне на льду в матчах НХЛ больше не выйдет, перечеркивают шансы команды Лу Ламорелло повторить свое прошлогоднее достижение и выйти в финал Кубка Стэнли. «Рейнджерс» придется провести две домашних игры с «дьяволами», которые, во многом и станут определяющими в борьбе за место под солнцем.

На Западе восьмую строчку пока удерживает «Коламбус», однако делать ставки на «Блю Джекетс» торопиться не стоит. Команда Сергея Бобровского сыграла на две игры больше своих главных конкурентов – «Далласа» и «Детройта», а оставшиеся матчи «Коламбуса» легкими для них не станут. «Сан-Хосе» и «Даллас» в гостях, а затем «Нэшвилл» дома – во всех этих играх «Блю Джекетс» обязаны побеждать, что будет сделать неимоверно сложно. Тем более, что феноменальную форму набрали «Старз», выигравшие шесть из последних своих семи игр. В последнем своем матче «Даллас» разгромил крепкий «Ванкувер», чему поспособствовала прекрасная игра Кари Лехтонена, отразившего 37 из 38 бросков «Кэнакс» и признанного второй звездой дня в НХЛ. Первой звездой стал коллега Лехтонена по амплуа Мартин Бродо из «Нью-Джерси», а замкнул тройку форвард «Айлендерс» Джон Таварес, принесший нью-йоркцам три очка в матче с «Торонто».