После оглашения результатов драфта 18-летний россиянин не скрывал своих эмоций. «Я самый счастливый человек на свете!» - сказал он. Затем хоккеист объяснил, почему принял решение уехать в Северную Америку и играть в низшей лиге в Канаде.

«Я приехал сюда, чтобы научиться играть в хоккей, - заявил Якупов. - Мне тут сначала тяжеловато было. Скорости совсем другие, на маленьких площадках действовать надо иначе. Но потом зацепило, понравилось, и я стал получать огромное удовольствие. Играть в таком возрасте на переполненных стадионах, с такой организацией - это ведь просто здорово».

Что касается своих ожиданий перед драфтом, то россиянин сообщил, что старался не загадывать, в какую команду попадет. «Вообще не загадывал. С разными командами поговорил, а потом сидел и надеялся, что меня возьмут первым. А когда взяли - состояние было шоковое. Именно от того, что я первый. Про то, какой именно свитер надеваю, даже и подумать не успел», - сообщил Наиль.

«На самом деле меня перед драфтом всего трясло. А потом приходит эсэмэска от Игоря Ларионова: что это ты, мол, в твиттере пишешь? Я спросил, в чем дело. А там кто-то от моего имени написал, что не хочу, мол, в Эдмонтон. Я Ларионову отвечаю: «Я что, дурак, что ли, такие вещи писать?» А там уже из Эдмонтона пишут: в чем дело, дескать? За пять минут до драфта!..» - добавил 18-летний хоккеист.

Якупова многие уже сравнивают с другими российскими звездами – Ильей Ковальчуком и Александром Овечкиным. Сам же Наиль пока открещивается от восторженных эпитетов. «Сейчас у меня с ними общего только то, что я из России. Они в НХЛ уже много лет играют, а мне еще все доказывать надо. Пока что я только своим родителям что-то доказал. Эти два года в Канаде работал ради этой цели. Теперь она достигнута, а впереди - большая дорога. Буду по ней идти. Точнее, пахать. Моя задача - попасть в команду», - приводит слова спортсмена «Спорт-Экспресс».