Мало кто из болельщиков «Челси» и специалистов ожидал, что ответная встреча со скромной «Спартой» обернется столь большими проблемами. В столице Чешской республики «синие» выиграли со счетом 1:0, и поединок на «Стэмфорд Бридж» обещал превратиться в простую формальность.

Так оно, в принципе, и должно было быть. Чуть ли не со стартового свистка подопечные Рафаэля Бенитеса пошли вперед большими силами и уже в первые пять минут могли снять все вопросы относительно победителя в этой паре. Только в очередной раз свою дикую невезучесть продемонстрировал Фернандо Торрес. В первую четверть часа Эль Ниньо имел две убойные возможности, но… Сначала испанский форвард в касание пробил чуть мимо ворот, а затем на 11-й минуте, перебрасывая мяч через голкипера пражан Томаша Вацлика, угодил в перекладину.

Не забиваешь ты… И «Челси» пропустил. Едва ли не первая осмысленная атака «Спарты» завершилась проходом Вацлава Кадлеца, который от лицевой вложил мяч точно в ногу Давиду Лафате. Чешский форвард пример с Торреса брать не стал и вколотил мяч под перекладину ворот, защищаемых его знаменитым земляком – Петером Чехом. Это было сродни ушату холодной воды. В действиях лондонцев появилась спешка, а пражане, наоборот, стали играть гораздо солиднее и спокойнее. Нет, они не рвались в атаку, а все усилия сосредоточили на обороне собственных ворот. И эта тактика работала практически до самого конца.

В середине второго тайма Бенитес понял, что малой кровью ему не обыграть соперника, и на поле появился Эден Азар. Бельгийский хавбек тут же добавил креативности и стройности челсийским атакам, а моменты у ворот Вацлика стали возникать пусть и не с завидным, но постоянством. Казалось, еще немного, и «Спарта» сдастся на милость победителя. Но время проходило, а пражане сдаваться не собирались. И когда уже подавляющее большинство смирилось с неизбежностью дополнительного времени, в ярких лучах софитов на сцену вышел Азар.

Эден чуть ли не впервые взял игру на себя лишь на 92-й минуте, и этого оказалось достаточно для общей победы. Бельгиец протащил мяч в штрафную и с левой ноги зарядил в ближнюю «девятку». У Вацлика, отыгравшего едва ли не лучший в своей карьере матч, шансов спасти свои ворота просто не было. Настолько сильным и точным оказался удар Азара, выведший «Челси» в 1/8 финала Лиги Европы на румынский «Стяуа» .