В четверг «Ак Барс» и «Салават» сойдутся в очной битве в Казани и откроют серию до четырех побед. Год назад на пути к победе в Кубке Гагарина уфимцы сумели пройти принципиального оппонента, проиграв лишь один матч – 4-1. Правда, тогда коллективами руководили другие тренеры – сейчас на месте Вячеслава Быкова в Уфе трудится Венер Сафин, а Зинэтулу Билялетдинова на посту рулевого казанцев летом сменил Владимир Крикунов.

«Прошлогоднее противостояние получилось сверхнапряженным. Обе команды прекрасно понимали, что цена победы очень высока. Поэтому и мы, и соперники играли крайне осторожно, сводили риск ошибки к минимуму, - вспомнил события прошлой весны Виктор Козлов. - По большому счету, несмотря на тренерские перемены, Казань осталась прежней. Более того, звездный состав в последнее время усилила талантливая молодежь - Петров, Панарин и другие. Мы ждем тяжелейшей борьбы».

Очень многое в предстоящем противостоянии будет зависеть от лидера «юлаевцев» Александра Радулова, который с активом в 63 очка стал лучшим бомбардиром регулярки. «Александр - самый эмоциональный хоккеист «Салавата». У него, как у звезды, очень большие амбиции. И на данном этапе они не реализованы. Считаю, это очень хорошо, что Саша зол. Значит, в плей-офф соперникам не поздоровится», - цитирует Козлова «СЭ».

Капитан уфимского клуба также поделился своими мыслями относительно силы остальных соперников в конференции, где конкуренция за последние годы заметно возросла. «В нашей конференции слабых соперников не было и нет. Уверяю вас, что теперь в КХЛ любой клуб может преподнести сенсацию и победить фаворита. Скажем, по ходу сезона мне очень понравились «Югра» и «Амур» - клубы с четкой системой игры. Не сильно удивлюсь, если они, несмотря на низкий посев, пойдут дальше», - резюмировал Козлов.

Фото: официальный сайт «Салавата Юлаева»

Календарь матчей Кубка Гагарина на Eurosport.ru