Обладатель серебряной медали Олимпиады Патрик Кейн забросил решающую шайбу в шестом матче финальной серии с «Филадельфией», и самый почетный трофей НХЛ достался команде Джоэля Кенневилла. Триумфатора Ванкувера Джонатана Тэйвза назвали самым ценным игроком плей-офф, ему достается Conn Smythe Trophy.
«Чикаго» и «Филадельфия» задолжали своим поклонникам. Если «летчики» не выигрывали Кубок Стэнли с 1975 года, то «ястребы» не могли стать лучшими аж с 1961-го. Уже сменилось несколько поколений фанатов обоих клубов, но побед все не было. Однако для одной из команд все должно было измениться этим летом. Так уж получилось, что «Чикаго», за который переживал легендарный баскетболист Майкл Джордан, был сильнее уставших донельзя игроков «Филадельфии».
«Тэйвз заслуженно стал MVP плей-офф»
Как ни странно, в плей-офф команды ранее встречались только один раз, и было это в далеком 1971 году. Тогда «Чикаго» выиграл серию «всухую» при впечатляющей разнице забитых и пропущенных шайб. На этот раз противостояние получилось более упорным, хотя исход был прежним.
Надо отдать должное «Филадельфии», которая в регулярном чемпионате играла ни шатко ни валко, зато в плей-офф преобразилась, разобравшись с крепким «Нью-Джерси» мэтра тренерского цеха Жака Лемэра, грозным «Бостоном» высоченного Здены Хары, а также «Монреалем» разыгравшегося Ярослава Галака. «Ястребы», в свою очередь, «регулярку» отыграли мощно, а затем наращивали обороты уже в плей-офф, испытав некоторые трудности с «Нэшвиллом» и «Ванкувером», чтобы затем перед финалом обыграть в «одну калитку» очень сильный по составу «Сан-Хосе».
Перелом в финальной серии произошел при счете 2-2. Тренер «Чикаго» Джоэль Кенневилл решился на перестановки в звеньях. Перед пятым матчем он разбил ведущее звено «ястребов» Кейн - Тэйвз - Бафлин. Патрик стал играть со своим тезкой Шарпом, а также Лэддом. Это позволило ему лучше использовать свой главный козырь - скорость. Бафлин отправился в тройку к Болланду и Верстиге, где сразу же раскрепостился и забросил несколько шайб в оставшихся двух матчах серии. Наконец, Тэйвз играл на позиции центрального нападающего с крайними Копецки и Хоссой. Голов он не забивал, зато отлично играл на вбрасываниях.