Сорок три дня Сулеймана Аль-Фахима во главе «Портсмута» закончились семью поражениями в первых восьми матчах премьер-лиги, задержками по зарплате игрокам, задолженностью перед налоговыми органами и переходом в руки нового ближневосточного «спасителя» – Али Аль-Фараджа – за считанные часы до введения в клубе внешнего управления.
Сказка о щедром восточноевропейском владельце и строительстве своего маленького «Челси» (пусть и «Челси» для бедных», как за глаза называли «Портсмут») на юге Англии оборвалась на самом интересном месте.
Спустя несколько недель после обидной, но весьма почетной ничьей 2:2 с «Миланом» в Кубке УЕФА – 27 ноября 2008-го итальянцы за 6 минут до конца уступали на «Фрэттон Парк» 0:2 – Александр Гайдамак объявил о том, что выставляет «Портсмут» на продажу. При этом вкладывать деньги в него русско-фрацузско-украинско-израильский бизнесмен прекратил еще перед началом сезона 2008/09.
Завоевание Кубка Англии и взлет обыкновенной «команды-лифта» на 8-ю строку таблицы потребовали громких трансферов, высоких зарплат и, как следствие, солидных инвестиций.
Однако вскоре стало понятно, что провинциальный клуб с 20-тысячной ареной слабо ассоциируется с понятиями «прибыль» и «самоокупаемость»: в мае-2008 «Портсмут» показал годовые убытки в 17 млн. фунтов (годом ранее – 23,5 млн.). Что до грандиозных планов по строительству нового стадиона, то они утонули в пучине мирового финансового кризиса.
В подобном предпродажном состоянии «Портсмут» дотянул до 14 места по итогам прошлого сезона, потеряв в зимнее трансферное окно очередных звезд – Джермейна Дефо и Лассана Диарра. Меж тем в конце мая на горизонте возник первый покупатель – миллиардер из Дубая, доктор Сулейман Аль-Фахим.
За девять месяцев до того Аль-Фахим был фронтменом сделки по приобретению «Манчестер Сити» шейхом Мансуром из Абу-Даби, зимой ходили слухи о его интересе к «Челси», а потому в Портсмуте к появлению знакомого в английском футболе лица отнеслись с воодушевлением.
В конце мая на горизонте возник миллиардер из Дубая, доктор Сулейман Аль-Фахим
Аль-Фахим конечно же выступил с опровержением и занял новую позицию: в выкупе «Портсмута» у Гайдамака участвует только его капитал, а общение с внешним миром будет происходить через пресс-атташе и при минимальной публичности.
Но руководство премьер-лиги насторожилось. Аль-Фахим лишь 21 июля занял пост президента «Портсмута», но без исполнительных полномочий. А рассмотрение бумаг о происхождении финансовых ресурсов и их достаточном для сделки количестве (без них покупка не могла состояться) растянулось в итоге до последних чисел августа.
Сначала вспомнили, что из «МС» Аль-Фахима выставили как раз за излишнюю разговорчивость. Затем всплыли факты, что девелоперская компания Аль-Фахима не то охвачена кризисом, не то вообще представляет собой мыльный пузырь.
Не было похоже и на то, что особо верит в платежеспособность нового владельца и «Портсмут». Еще в начале лета долги клуба оценивались в 65 млн. фунтов. А исполнительный директор Питер Сторри, признавая, что продажа Педру Мендеша и Салли Мунтари год назад и Дефо с Диарра зимой были направлены на погашение обязательств перед кредиторами, готовил болельщиков к неизбежному расставанию с еще одним из лидеров – все по той же причине.
К моменту вступления Аль-Фахима в должность, кроме Глена Джонсона был продан и Питер Крауч, двое игроков (включая капитана Сола Кэмпбелла) решили не продлевать с «Портсмутом» контракт, еще пятеро – были освобождены из команды по итогам прошлого сезона. По состоянию на 21 июля в команде осталось всего 14 полевых игроков. Более того, один из кредиторов требовал возврата 24 млн. фунтов уже к началу сентября.
19 августа Сторри предпринял попытку переворота: официальный сайт «помпи» подтвердил, что некий консорциум бизнесменов, ведомый исполнительным директором, вступил в переговоры с Гайдамаком и близок к приобретению клуба.
Однако, спустя ровно три месяца после декларации намерений, «Портсмут» приобрел не кто иной, как Сулейман Аль-Фахим.
«Эру Аль-Фахима» открыло минимальное поражение от «Сити», а до начала ушли Нико Кранчар и Сильвен Дистен. Черту под трансферной кампанией «Портсмута» (из 13 новых игроков пятеро были взяты в аренду, еще трое – достались клубу бесплатно; у пяти новобранцев отсутствовал всяческий опыт игры в премьер-лиге) хронологически и семантически подводила фамилия марроканского полузащитника Хасана Йебда, прибывшего первого сентября на подмогу из «Бенфики».
«Портсмут» проиграл в седьмой раз подряд, а вопрос, куда делись 77,7 млн. фунтов, заработанные к августу только на трансферах, вновь стали актуальны.
Первого октября, когда стало известно о невыплате зарплаты за сентябрь, ответ нашелся у Сторри: все деньги потрачены на погашение кредита в Standart Bank, свободных средств у клуба больше нет, а из 60 млн. долга непогашенными остаются еще 10. «Портсмут» задолжал британским налоговым органам и даже агентам за старые сделки по приобретению Мунтари, Крауча и Дефо.
«Портсмут» сгруппировался и одержал катартическую победу над «Вулверхэмптоном».
5 октября стало известно о том, что Аль-Фахим готов продать 90 % акций клуба тому самому Али Аль-Фараджу, при этом оставшись на два года почетным председателем совета директоров. Весь Портсмут с облегчением выдохнул – круг замкнулся спустя 43 дня.