Нельзя сказать, что недавние финалисты чемпионата Европы взяли уверенный старт в отборочной группе. Победа над Мальтой дома не вызывала сомнений, однако мало кто предвидел осечку итальянцев в Болгарии, где строптивые хозяева едва-едва не вырвали у «Скуадры адзурры» три очка. Любопытно, что армяне в первых двух встречах также играли против этих соперников, однако результат оказался менее удачным. Подопечные Минасяна взяли верх над мальтийцами, а вот болгарской команде уступили.
Итальянцы начали матч по-хозяйски и моментально прижали армян к их штрафной. Для местных футболистов это почему-то стало откровением, а гости, пользуясь замешательством в рядах соперника, за первые десять минут создали сразу три выгодных момента. В первых двух случаях спасать партнеров взялся Березовский, который блистал на последнем рубеже. Сначала ветеран отразил удар Освальдо почти в упор, а пару минут спустя вытащил из девятки мертвый мяч, пущенный Пирло со штрафного. Через несколько мгновений еще один шанс упустил Монтоливо, который из удобной позиции пробил мимо ворот.
Несмотря на старания своего голкипера, армяне все-таки пропустили быстрый гол. Все тот же Монтоливо дважды бил по воротам из пределов вратарской, но если первый выстрел отразил Березовский, то второй удар на себя приняла рука защитника. Вратарь московского «Динамо» всегда славился умением отражать 11-метровые удары, но на этот раз сотворить маленькое чудо не удалось. К точке подошел Пирло и уверенно развел мяч и Березовского по разным углам – 0:1.
Только после пропущенного гола хозяева проснулись и приступили к более активным действиям. Видимо, армяне окончательно раскрепостились и поняли, что терять теперь точно нечего. Подопечные Минасяна показали, что с техникой у них полный порядок, а порой комбинации в исполнении наших географических соседей откровенно радовали глаз. На общем фоне выделялись Озбилиз и Мхитарян, которые вдвоем сооружали атаки на ворота Буффона. В одном из эпизодов полузащитник «Шахтера» воспользовался столкновением игроков в центре поля, подхватил мяч и смело продвинулся вперед, оставив в дураках Барцальи и Де Росси. Защитники «Скуадры адзурры» лишь наблюдали, как лучший бомбардир чемпионата Украины вырвался один на один с Буффоном и уверенно катнул снаряд в дальний угол – 1:1.
До перерыва команды снижать скорости не стали и продолжали действовать на встречных курсах, постоянно тревожа стражей ворот. В первом тайме команды больше не забивали, но во второй половине продолжили радовать зрителей открытым футболом. Забить могли как те, так и другие, но опыт все-таки взял верх. Пирло получил мяч на правом краю и словно рукой забросил его в ту зону, куда набегал Де Росси. Лидер «Ромы» решил красиво пробить в падении головой и не прогадал – снаряд, минуя руки Березовского, от перекладины влетел в сетку – 1:2.После этого в армянском коллективе что-то надломилось, а в их действиях уже не было былого куража. Итальянцы уверенно контролировали центр поля и были близки к тому, чтобы забить и третий, и четвертый голы, но Джаккерини и Освальдо своими выгодными моментами не воспользовались. Если Альберто исправиться не успел, то Пабло показал, что тот промах был лишь случайностью. Форвард «Ромы» выше всех выпрыгнул после подачи со стандарта и нанес идеальный по силе и точности удар головой в самый угол ворот Березовского – 1:3.
Последнюю десятиминутку команды провели в ожидании финального свистка, который в итоге зафиксировал уверенную победу недавних финалистов Евро. Подопечные Пранделли подтвердили статус фаворита и не стали терять очки в матче против заведомо более слабого соперника, выйдя попутно на первое место в группе. Впереди «Скуадру адзурру» ждут непростые поединки, в том числе и ответная встреча с Арменией, которая прибавляет от года к году, демонстрируя привлекательный и техничный футбол.