Перед стартовым свистком существовало много вариантов относительно победителя группы. Для выхода из этого квартета хорватов и испанцев устроила бы ничья 2:2 и выше, а многие скептики уже окрестили этот поединок договорным. Мол, «красная фурия» не будет усердствовать, ведь ей только на руку столь ранний вылет сборной Италии. Эти разговоры имели под собой почву, но честолюбивые хорваты заявили, что они будут играть только на победу. И как не поверить этим парням, который так доблестно вывели нашу сборную на Евро-2008, обыграв англичан в ничего не решающем для них поединке.
Дебют матча только подтвердил это убеждение. Хорваты сразу начали использовать единственное оружие, которые может нейтрализовать Испанию – жесткий прессинг. Только благодаря сильному давлению и постоянной жажде борьбы можно заставить испанцев ошибаться, а может даже и отказаться от любимой манеры игры. В первом тайме подопечным Билича это удалось сделать на пять баллов. Трудолюбивые Модрич, Ракитич и Вукоевич не жалея сил носились за Хави и Иньестой, мешая им дирижировать атаками. План удался настолько хорошо, что под конец тайма «шахматные» и вовсе перехватили контроль над мячом.
Моментов в первом тайме было откровенно мало, но была надежда, что команды будут раскрываться. Больше всего это касалось хорватов, которым после гола Кассано в параллельном матче нужно было забивать самим. Манджукич очень старался бороться за каждый пас, но в одиночку противостоять Пике и Рамосу было очень тяжело. Билич бросил в бой сначала Перишича, а потом и Елавича, ослабив при этом центральную зону. Освободившись от жесткого прессинга, испанцы перехватили контроль над ситуацией и отодвинули игру со своей половины поля. Появление второго форварда не принесло хорватам ничего полезного, наоборот, даже усугубило ситуацию.
Под занавес встречи испанцы все же забили, окончательно обезопасив себя от вылета с турнира. Иньеста на грани офсайда получил передачу партнера, вырвался на рандеву с вратарем и отпасовал на Наваса, который бежал рядом. Хесус своим шансом воспользовался на все сто и пробил мимо вышедшего из рамки Плетикосы – 0:1.
Благодаря этой победе Испания заняла первое место в группе и продолжила борьбу за золото чемпионата Европы. Однако «красная фурия» не выглядит такой уж грозной силой, потому что травма Вильи серьезно сказалась на атакующей мощи команды. Торрес играет через раз, Фабрегас для этой роли подходит с трудом, а Льоренте наставник испанцев продолжает игнорировать. В четвертьфинальном поединке забивать надо обязательно, а может даже и не один раз. Отстоять свой титул «красной фурии» будет очень тяжело, но всем известно, что забраться на вершину легче, чем на ней удержаться.