Пошатнувшийся статус Испании в качестве лидирующей футбольной державы попытается восстановить "Атлетик" из Бильбао. В другом полуфинале игроки "Валенсии" приложат максимум усилий, чтобы отыграть два мяча у мадридского "Атлетико". В любом случае оба поединка обещают быть чрезвычайно интересными.
"Атлетик" - "Спортинг"
В этой паре встречаются злые гении Манчестера. Баски одолели футболистов "Юнайтед", а лиссабонцы – игроков "Сити". Кстати, после вылета из 1/8 финала наставник "МЮ" Сэр Алекс Фергюсон успел отдать почётный трофей "Атлетику". Тогда всезнающий шотландец заявил, что с такой игрой подопечные Марсело Бьелсы выиграют Лигу Европы. И испанский клуб так и шёл к бухарестскому финалу, пока на пути у "Атлетика" не оказался "Спортинг". Португальцы в первом полуфинале продемонстрировали потрясающую игру. Футболисты из Лиссабона сумели переломить ход неудачно складывающегося поединка, одержав волевую победу.
Закономерность успеха португальского клуба признал и главный бомбардир "Атлетика" Фернандо Льоренте: "Конечно, жаль, что "Атлетик" проиграл, но мы можем быть довольны этим результатом. Ведь всё могло окончиться намного хуже. "Спортинг" оказался очень неудобным противником, оставившим нам очень мало свободных зон. После того как соперник сравнял счёт, он начал полностью превосходить нас. Мы проигрывали в индивидуальной борьбе". Отметим, что "Спортинг" продлил свою домашнюю победную серию, которая длится с…того момента, как клуб возглавил Рикарду Са Пинту.
Результат первого матча оставляет хорошие шансы на выход в финал для обоих клубов. С одной стороны, "Атлетику" будет достаточно забить всего 1 мяч. К слову, перед подопечными Бьелсы стояла такая же задача и после первого матча с московским "Локомотивом". Тогда "Атлетик" добился нужного результата. С другой стороны, победив дома соперника, "Спортинг" едет на "Сан-Мамес" в качестве фаворита полуфинала (если исходить из результата первого матча). Напомним, что "Спортинг" в аналогичном положении оказывался по ходу плей-офф текущего розыгрыша Лиги Европы уже дважды. Так, на стадии 1/8 финала португальцы взяли верх в домашнем матче над "Сити" 1:0, а в гостевом поединке добились устраивающего их результата (2:3). Конечно, 2:1 дома – менее комфортабельный счёт, чем 1:0. Но давайте вспомним, что в четвертьфинале Лиги Европы "Спортинг" в первом матче одолел "Металлист" со счётом 2:1. В Харькове подопечные Са Пинту сыграли вничью 1:1. Так что, футболисты как "Атлетика", так и "Спортинга", уже оказывались в аналогичных ситуациях. И из них игроки выходили с честью.