Путь к вершине коварен и непредсказуем, никогда не знаешь, что ждет тебя в следующий миг. Бывает, взлетаешь на одном дыхании, не чувствуя притяжения и усталости. А бывает, ползешь брюхом метр за метром, стираешь в кровь ладони. Впрочем, как бы ни был легок или труден подъем на вершину, всем известно, что удержаться на ней еще сложнее.

В начале сезона «Сити» играючи взлетел на первую строчку, уступил ее на несколько туров заклятым соперникам из «Юнайтед» и вновь вернулся на пик, прочно на нем обосновавшись. Кто-то из нетерпеливых, впечатлившись отрывом команды Роберто Манчини, уже в середине сезона отправил чемпионскую чашу на «Этихад Арену». Но большинство все же понимало, что время «красных дьяволов» еще не пришло. Команда Алекса Фергюсона всегда демонстрирует свою силу в последней трети сезона. За счет стабильных результатов именно в этот отрезок Ферги выиграл уже не один свой чемпионский трофей, и пока все идет к тому, что музей «МЮ» пополнится двадцатым кубком. Хозяева «Олд Траффорд» не жалуются на усталость, не вспоминают после каждого матча о большом количестве травмированных, не ругают насыщенный график – этой команде не привыкать сталкиваться с подобными проблемами, и самое главное – она знает, как с ними справляться.

И вот совсем недавно незыблемые позиции «Сити» пошатнулись, фундамент дал трещину, и так долго и скрупулезно выстраиваемое чемпионство полетело в тартарары. А тут еще, как назло, набравший форму в последних матчах «Арсенал» (пусть и бесславно зашедший в Западный Лондон в последнем туре).

А может и не назло? Проиграв «Суонси», уже в следующем матче «Сити» проявил волю и характер и победил «Челси», которого полностью превосходил по ходу встречи, но мог и запросто уступить. После такой победы от «горожан» ждали шести очков в матчах со «Стоком» и «Сандерлендом», но вместо этого последовали ничьи. В это время «МЮ» увеличил свой отрыв до пяти пунктов, и все вокруг заговорили об увольнении Манчини, выброшенных на ветер миллионах и упущенных шансах.

Однако, есть ощущение, что выполнить перезагрузку «горожанам» сейчас спообен помочь именно матч против такого соперника, как «Арсенал». Да, взять три очка на «Эмирэйтс» уже давно задача практически невыполнимая, но ведь чем сложнее испытание, тем выше мотивация и тем сильнее желание. К тому же последним, кто уезжал с «Эмирэйтс» со щитом, был «Ман Юнайтед». Выходит, чтобы доказывать состоятельность своих амбиций на чемпионство, для Роберто Манчини и его футболистов лучше момента и не придумаешь. Тут и вроде бы выздоровевший Агуэро будет очень кстати.

Несомненно, победа подарит игрокам «Сити» необходимую частичку уверенности в тот самый момент, когда в умы стала проникать еще толком несформировавшаяся, но от этого не менее губительная мысль, что первое место уже вряд ли вернешь. Победа над «Арсеналом» позволит «горожанам» увереннее смотреть вперед, где на горизонте маячит встреча с заклятыми, а там не ровен час, к часу икс и у игроков «МЮ» проблемы возникнут…

«Арсенал» же по сложившейся в последние годы традиции решает другие задачи. Сейчас у команды Арсена Венгера есть возможность сместить с третьей строчки «Тоттенхэм», любезно предоставивший «канонирам» подарок в видей ничьей с «Сандерлендом». Но в случае неудачи, по большому счету, ситуация у «пушкарей» не изменится. О невероятной важности момента говорить тоже не приходится – впереди у «Арсенала» встреча с «Челси», который уже давно засматривается на нынешние позиции своих соседей. Впрочем, встречаться с «синими», будучи на третьем месте куда веселее, чем на четвертом.

В данный момент победа кровь из носу «канонирам» не нужна, но только это не отменяет того, что на «Эмирэйтс» они будут играть в свой излюбленный футбол, который поставил в тупик многие команды. К тому же лондонцы, безусловно, будут действовать с дополнительной мотивацией, желая реабилитироваться за свое неожиданное поражение от «Куинз Парк Рейнджерс». А вот что окажется сильнее – желание реабилитироваться или желание сохранить шансы на чемпионство, мы вскоре и узнаем.

И чтобы вы, не дай Бог, не пропустили такой матч, напоминаем, что его текстовая трансляция начнется на Eurosport.ru в 19:00 мск.