После победы «МЮ» над «Вулверхэмптоном» разрыв «горожан» от соперника возрос до 4 очков. Чтобы не распрощаться с мечтами о золоте, «Сити» нужно было обыгрывать «Челси», который с приходом Ди Маттео набрал приличный ход.
Манчини не стал изменять себе и предпочел сыграть в одного нападающего. В роли наконечника копья выступил Балотелли, а чуть позади итальянца спрятался Агуэро. Ди Маттео же решил выпустить на поле Торреса, который в недавнем кубковом матче разразился дублем, а Дрогба уселся на скамейку запасных. Оба тренера испытывали проблемы в центре обороны. Наставник «горожан» не стал рисковать и оставил в запасе набедокурившего в последних поединках Савича. Пару центральных защитников у хозяев составили Коло Туре и Ричардс, который освободил свой правый фланг для Сабалеты. Ди Маттео из-за повреждения не мог рассчитывать на Терри, и место Джона занял Гари Кэхилл. На этом проблемы лондонцев не закончились – уже на 20-й минуте встречи захворавшего Ивановича поменял Босингва.
Поединок команды начали на запредельных скоростях. Первый момент в матче на 6-й минуте имел Мата. Испанец получил мяч на линии штрафной, подработал себе под удар и пробил в дальний угол, но его выстрел цели не достиг. «Сити» ответил моментально. Уже в следующей атаке Насри получил пас из центра, принял снаряд на грудь и хлестко пробил в дальний угол. Чех лишь взглядом провожал мяч после удара француза, но ему на выручку пришла старая подруга - перекладина. После этого команды обменялись фланговыми контратаками, но ни навес Торреса, ни прострел Яя Туре до адресатов не дошли.
К середине тайма команды решили немного сбавить темп, точнее сказать, хозяева прибрали инициативу к своим ногам. «Сити» прижал гостей к их воротам и принялся расшатывать оборону гостей, постоянно используя фланговые навесы. На 30-й минуте лондонцы сами себе привезли момент. Лэмпард грубо ошибся в передаче и вывел Балотелли один на один с вратарем, но Марио занервничал и поторопился, пробив мимо цели. Непредсказуемый итальянец вновь провел блеклый матч. Он неплохо двигался по полю, но той остроты в атаке, которой от него требовал Манчини, не создавал. Именно поэтому на второй тайм вместо него вышел Гарет Барри.
В начале второй половины «Сити» вновь попытался взвинтить темп. После быстрого флангового прорыва Яя Туре покатил мяч под удар Насри, но снаряд толком не лег на ногу французу. Удары у Самира в этот вечер не шли, зато великолепно получались передачи. «Этихад» давно не видел такого Насри, у которого в глазах горел огонь. Именно после его очередного навеса мяч рикошетом от рук Чеха угодил в перекладину, а еще через пару мгновений его изящную передачу с края штрафной ножницами замыкал Агуэро.
Казалось, что еще чуть-чуть и «Манчестер» дожмет соперника, но вышло ровным счетом наоборот. После подачи с углового Луис сбросил мяч под удар Кэхиллу. Гари, не думая, пробил по воротам, а мяч срикошетил от Яя Туре и проскочил мимо опешившего Харта – 0:1. На пару минут показалось, что это нокаут. Хозяева не могли придти в себя, и некоторое время просто утыкались в массированную оборону «Челси». Чтобы внести в атаку искорку и зарядить футболистов новыми эмоциями Манчини решил выпустить интригана Карлоса Тевеса.
«Горожанам» был срочно нужен новый импульс, и тут на помощь пришла фортуна, которая после неожиданного гола Кэхилла решила повернуться к хозяевам лицом и ввести команды в положение равновесия. После удара Сабалеты мяч попал в выставленную руку Эссьена, а Майк Дин без колебаний указал на точку. Наверняка многие ждали, что к одиннадцатиметровой отметке подойдет Тевес, однако игрокам «Сити» было не до красивой истории с возвращением и спасением планеты. Пробить вызвался Агуэро, который уверенно развел мяч и Чеха по разным углам – 1:1.
Этот момент зажег хозяев. Последнюю десятиминутку игроки «Манчестера» ожесточенно штурмовали ворота соперника и добились своего. Насри подхватил мяч на фланге, сместился в центр и отдал пас на Тевеса. Карлитос не стал торопить события, чуть придержал снаряд, а потом изящным движением стопы вернул его французу. Самир вырвался один на один с Чехом и пробил мимо вышедшего из ворот голкипера – 2:1. У Тевеса, видимо, сказались те навыки, которые он приобрел при игре в гольф, где железные нервы и филигранная точность становятся решающим фактором победы. Нельзя не отметить и Насри, который провел, пожалуй, лучший матч в футболке «Ман Сити». Очень символично, что решающий удар в этом поединке нанес именно французский легионер хозяев.
Нельзя сказать, что Манчини выиграл тренерскую дуэль у своего тезки, но то, что Ди Маттео облегчил жизнь «горожанам», очевидно. Новый рулевой «Челси» убрал с поля Мейрелеша, который здорово смотрелся в центре поля, а позже заменил Торреса, который своими постоянным перемещениями постоянно держал в напряжении оборону «Сити». Вышедшие на поле Эссьен и Дрогба картины не улучшили, даже наоборот, ослабили игру. Сильно напрашивалась замена Рамиреса, который провел отвратительный матч и ни сделал для команды ничего полезного. Ранее ходили разговоры, что было бы здорово дать Ди Маттео поработать подольше, но минувшая встреча показала, что итальянцу еще многому стоит научиться у более опытных коллег.
Игра подопечных Манчини тоже вызывает много вопросов, а к самому Роберто накопился целый ряд нареканий. Однако, как известно, победителей не судят, а сегодня именно его команда одержала тяжелейшую победу и продолжила гонку за золото.
«Манчестер Сити» - «Челси» - 2:1 (1:1)
Голы: 0:1 - Кэхилл, (60), 1:1 – Агуэро, с пенальти, (78), 2:1 – Насри, (85)
«Манчестер Сити»: Харт, Сабалета, Ричардс, К.Туре, Клиши, Силва (Джеко, 76), Яя Туре, Де Йонг (Тевес, 66), Насри, Агуэро, Балотелли (Барри, 46)
«Челси»: Чех, Иванович (Босингва, 21), Давид Луис, Кэхилл, Коул, Микел, Мейрелеш (Эссьен, 58), Рамирес, Лэмпард, Мата, Торрес (Дрогба, 73)
Предупреждения: Насри - Лэмпард, Мата
Стадион: «Этихад»
Судья: Майк Дин
Турнирная таблица чемпионата Англии на Eurosport.ru