Этого матча болельщики ждали давно. И дело не только в том, что эта встреча стала первой для команд в чемпионате, но и в том, что именно официальный матч мог дать ответ на многочисленные вопросы фанатов «канониров» об уходе Самира Насри и Сеска Фабрегаса. Как и ожидалось, их опасения подтвердились. Оба лидера оказались вне заявки, как и еще целый ряд игроков, которые были выставлены на трансфер.
Зато удивил состав «Ньюкасла», где с первых минут встречу начал хавбек Джоуи Бартон. Еще неделю назад казалось, что будущее Бартона в команде было решено. После критики руководства скандально известный полузащитник был выставлен на трансфер, причем боссы «сорок» готовы были отпустить футболиста бесплатно. Но затем игрок был сначала допущен к тренировкам, а затем и вовсе включен в стартовый состав.
Отсутствие двух ключевых хавбеков не могло не сказаться на игре «канониров», но встречу подопечные Венгера все-таки начали активнее. Правда, кроме пары классных фланговых рывков Жервиньо вспомнить было нечего. Неплохой передачей отметился и Андрей Аршавин, красиво забросив мяч в штрафную на Робина ван Перси, однако голландец свой шанс не использовал. У «Ньюкасла» же впереди не получалось ровным счетом ничего. Форварды Шола Амеоби и Демба Ба лишь несколько раз смогли зацепиться за мяч, а что касается ударов в створ, то их не набралось и пяти, а авторами этих выстрелов были хавбеки и защитники.
Алан Пардью остался крайне недоволен действиями своей команды впереди, а потому после перерыва на поле появился Обертан, сменивший Демба Ба. Впрочем, это никак не сказалось на размеренном течении игры, которая крайне нехарактерна для стартовых туров английского первенства. Когда моментов у ворот нет, на авансцену выходят единоборства. В умении красиво падать и крепко бить по ногам преуспели обе команды. Алекс Сонг в середине второй половины отметился грубой игрой против Бартона. Сначала футболисты сошлись в единоборстве, после которого Джоуи оказался на газоне, а затем защитник намеренным движением наступил на голеностоп оппонента, вызвав у того бурю эмоций. Бартон вскочил на ноги и начал что-то кричать и показывать пальцем, но к игроку «Ньюкасла» подоспел Аршавин и постарался успокоить Джоуи.
На этом дело, как оказалось, не закончилось. Очень скоро разгоряченный хавбек стал героем еще одного эпизода. Повтор этого момента наверняка станет хитом на видеохостингах по всему миру, хотя сама стычка вряд ли будет обсуждаться так же активно, как решение рефери Питера Уолтона. Жервиньо влетел в штрафную «сорок» и рухнул на газон после подката Тиоте, а Бартон, оказавшийся неподалеку, схватил ивуарийца за майку и поднял. Игроки попытались разнять драчунов, но Жервиньо все-таки успел угостить оппонента пощечиной. Бартон свалился, будто ему в голову прилетела наковальня. Этого Уолтону было достаточно – красная карточка для Жервиньо, а провокатор Бартон был удостоен лишь предупреждения.
Оставшись в меньшинстве, «канониры» все еще пытались действовать первым номером, но до финального свистка создать хотя бы полумомент у ворот Тима Крула так и не удалось. Ничья (0:0), которой «Арсенал» вряд ли может быть доволен в преддверии встречи с «Ливерпулем».
