Пожалуй, это и есть самый-самый главный козырь гельезенкирхенцев – запредельная мотивация на уровне Килиманджаро, с помощью которой уже подбиты «летучие мыши» из Валенсии и укатаны в асфальт миланские горемыки из «Интера». Во встречах с испанцами «Шальке» дважды пропускал первым, «нерадзурри» в матче на «Сан-Сиро» и вовсе открыли счет на первой минуте. Тот удар Станковича, казалось, мог бы отправить в нокдаун и Майка Тайсона. Так казалось. На деле же все вышло наоборот.
«Шальке» в нынешнем году пропустил сполна ударов: травмировались лидеры (Хунтелар с Моритцем вернутся еще нескоро), ситуация в Бундеслиге порой заставляла думать экс-рулевого Феликса Магата о зоне вылета, затем был уволен и сам Магат, только-только выведший клуб в четвертьфинал Лиги и финал Кубка страны. Однако все, что наминало бока «кобальтовым» в ходе сезоне, как ни банально, сделало клуб сильнее.
С пришедшим вместо Железного Феликса Ральфом Рангником команда будто бы и не заметила действующего (на тот момент) обладателя главного приза ЛЧ. Рауль установил новые рекорды. По-прежнему на высоте Мануэль Нойер, слухи о переходе которого то в «МЮ», то в «Баварию» продолжают множиться с его каждым новым сэйвом. Команда принимала эти удары и наносила ответные. И куда, скажите, ей теперь отступать? Не-ку-да.
Конечно, «Шальке» так же с наскока в финал не пройдет. К «Манчестеру» нужен особый подход. Гельзенкирхенцы играют весело, когда соперник им это позволяет. О сумасшествии валенсийцев, не стесняющихся открывать путь к своим воротам порой и в самых важных матчах, о периодическом ступоре миланцев, приводящем к землетрясениям в штрафной Жулио Сезара, известно было давно. Что известно об «МЮ», в смысле, что может быть использовано Рангником? Фланги? Угловые? Центр обороны? Большой и жирный знак вопроса.
«Шальке» забивает действительно много – 21 гол «кобальтовых» против 12-и мячей британцев кое о чем да говорит. Но летучая атака Гельзенкирхена (в сумме с покосившейся обороной, пропустившей во всех четырех матчах при Рангнике) – скорее, дополнительный плюс в пользу «Юнайтед». «Юнайтед», который терзает соперника тройкой козырных тузов Пак-Руни-Гиггз и добивает джокером в лице Чичарито. Оружие «дьяволов» известно, но найти противоядие пока мало кто может. Возможно, оно кроется в скорости – но сможет ли «Шальке» пролететь мимо Кэррика, Видича и Фердинанда, а в случае потери быстро перекрыть встречную полосу? И отсиживаться-то в глухой обороне команде Рангника не позволяет ситуация, поскольку Чичарито исправно вскрывает такие консервы с прошлой осени.
Да и к тому же до сих пор неизвестно, смогут ли сыграть защитники Бенедикт Хеведес и Кириакос Пападопулос. Возможно, Рангник не станет бросать в бой сразу и Рауля, и Эду – оставит только испанца и выпустит Матипа в среднюю линию. Это даст шанс усилить атаку по ходу встречи.
Однако какой бы вариант ни выбрал Рангник, все это будет означать одно и то же – «Шальке» намерен биться. И «МЮ» надо учитывать этот фактор в первую очередь, поскольку прошлогодний конфуз в матчах с «Баварией» получится забыть только благодаря победе над другими немцами.