В нынешнем сезоне «Манчестер Юнайтед» предстал перед болельщиками коллективом, далеким от лучшего своего образца. Виной тому стали травмы ведущих игроков и, что самое главное, форвардов. Уэйн Руни после весьма бледного начала сезона слег с травмой, а его первый сменщик Майкл Оуэн оказался в лазарете едва ли не первее Уэйна. В итоге, Алекс Фергюсон остался с весьма ограниченным набором нападающих, которые во многом не отвечают амбициям команды. Димитар Бербатов здорово начал сезон, но вслед за этим последовала семиматчевая «сухая» серия, завершения которой пока не видно, а молодые Чичарито, Обертан и Македа пока в силу возраста и ограниченного игрового времени проявить себя с лучшей стороны могут далеко не всегда.
В матче с «Астон Виллой» Ферги предпочел дуэт из Эрнандеса и Бербатова. Состав «Виллы» тоже был далеко не оптимален. Из-за травм бирмингемцы потеряли добрый десяток игроков основного состава, среди которых оказались и главные надежды команды в атаке Эмил Хески и Джон Карью.
В первом тайме «Вилла» действовала в впереди, что называется, по привычке. Постоянные забросы с флангов на Агбонлахора и Эшли Янга не имели того эффекта, который был бы, если на поле оказались бы высоченные форварды. «МЮ» же действовал более изобретательно, но до ворот Бреда Фриделя атаки гостей доходили редко.
Первый по-настоящему опасный момент возник у владений Бреда Фриделя лишь на 18-й минуте, когда Бербатов оказался на ударной позиции и отправил мяч мимо цели. Бирмингемцы смогли ответить лишь ближе к концу первой половины, когда Эшли Янг нанес дальний удар по воротам Ван дер Сара. Сам выстрел особой опасности не таил, просто он был единственным в первом тайме, который пришелся в створ ворот гостей.
Вторая половина началась со шквала атак «Астон Виллы», которые при всем своем примитивном характере то и дело ставили оборону манкунианцев в тупик. Пробывший в летаргическом сне весь первый тайм Олбрайтон за пять минут после старта второй половины упустил два отличных момента для того, чтобы вывести свою команду вперед. Спустя 15 минут защитник хозяев Коллинс пробил головой после навеса с углового и попал в перекладину, а еще через пару мгновений Габриэль Агбонлахор сотряс штангу ворот Ван дер Сара.
«МЮ» плотно засел на своей половине поля, а попытки быстрого перехода из обороны в атаку если и получались, то не таили в себе угрозы из-за беспомощности Бербатова и Чичарито у чужих ворот.
На 73-й минуте произошло то, к чему «Вилла» шла с самого начала матча – был забит первый гол. Агбонлахор лихо обыграл Видича на подступах к штрафной и сделал передачу на набегавшего Эшли Янга, которого неловким движением свалил Браун. Пенальти четко реализовал сам пострадавший – 1:0.
Этот мяч только добавил «львам» куража и через 4 минуты голландский ветеран Ван дер Сар достал из сетки еще один мяч. В результате быстрой контратаки Олбрайтон замкнул передачу Даунинга ударом головой, не оставив опытному голкиперу «МЮ» ни шанса – 2:0.
Наставник «МЮ» усек, что запахло жареным, и убрал с поля Бербатова и Чичарито, сменив их Македой и Обертаном. Очень скоро стало понятно, что данный ход себя оправдал полностью. На 81-й минуте Македа получил мяч на линии штрафной и могучим ударом отправил мяч точно в девятку ворот Фриделя – 2:1.
Не успели фанаты хозяев пережить эту неприятность, как Неманья Видич пробил головой в противоход Фриделю – 2:2. В уже добавленные арбитром минуты, которых набралось целых пять, Обертан вполне мог отобрать у «Виллы» даже ничью, но не смог переиграть Фриделя, выйдя практически один на один.
Этот матч стал своего рода показательным для игры «МЮ» в этом сезоне. Ни одна команда в Англии не набирает столько очков в последние минуты, как это делают «красные дьяволы». Практически каждый второй матч с участием манкунианцев запоминается подобной развязкой. На последних минутах был обыгран «Ливерпуль», добыта ничья с «Болтоном», обыграны «Сток» и «Вулверхэмптон», а теперь этот список пополнила и ничья с «Виллой». Все это говорит о том, что несмотря на очевидные проблемы в составе и с построением игры, один компонент у «МанЮнайтед» остается неизменным – характер.