Путь опорного полузащитника к круглому числу отличается от дороги, которой шёл нападающий. Никогда Тимощук не значился главной звездой команды – но ни один тренер не мыслил себе команду без него. Дебютировав в сборной 26 апреля 2000 года, в матче сбУ под номером «59», сотни Анатолий достиг в игре под номером «170». То есть получается, что за 10 с лишним лет игрок «Шахтёра», «Зенита» и «Баварии» пропустил всего лишь десяток поединков!!!

* * *
Может быть, этот человек и нелеп.
Но он не так нелеп, как король, честолюбец, делец и пьяница.
В его работе все-таки есть смысл.
Когда он зажигает свой фонарь -
как будто рождается еще одна звезда или цветок.
А когда он гасит фонарь - как будто звезда или цветок засыпают.
Прекрасное занятие. Это по-настоящему полезно, потому что красиво.
Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

...Когда Тимощук отправлялся из Санкт-Петербурга в Мюнхен, известный российский журналист Василий Уткин написал в своей колонке в газете «Советский Спорт» такие строки (публикую с некоторыми сокращениями, не влияющими на общий смысл текста): «Заканчивается эпоха. Футболист, и не только футболист – личность, с которой эта эпоха будет ассоциироваться – именно Анатолий Тимощук. И это правда. С его приходом команда приобрела тот вид, который и позволил ей всего добиться. Без этой надежности Тимощука невозможно представить себе этот «Зенит»! Он был капитаном команды на протяжении этих двух с половиной лет, но... Вот он уезжает, и я ловлю себя на том, что, соответствуя сроком пребывания буквально математически, не останется лицом команды. Ни при каких обстоятельствах. Странно... Очень странно. Но, вспоминая... Что приходит вам в голову? Мне – румянец Аршавина. Малафеев в ответной игре с «Вильярреалом». Чори Домингес, головой выбивающий мяч из-под перекладины. Как Крижанац ругается с судьей. Ломбертс, забивающий «Вильярреалу» ценой травмы. Погребняк – просто Погребняк, осанистый, как линкор. Улыбка Широкова. Зырянов. А Тимощук почему-то нет. Мне кажется, одно залог другого. Тимощук правильный, как зеленая трава. Прямой, как Кубок. Ну и логичный, как тренерская установка. Вот поэтому, пока он есть, он незаменим. А как начнешь вспоминать, то – еще немного, и начнешь спрашивать у товарищей: слушай, а кто это на фотографии-то? А-а... Тимощук. Да! Был игрок. Капитанище. Опорный был – всем опорным опорный. Больше ничего не помню».

Слова небесспорные, конечно (вряд ли фанаты «Зенита» когда-нибудь забудут, кто это такой, Тимощук-то), но вектор в них, как мне кажется, выбран правильно. Тимощук – не звезда, а рабочий. К таковым у нас принято относиться не слишком благосклонно – далеко не все они делают свою работу на совесть – однако Анатолий как раз исключение из правил. Рядом с фамилией именно Тимощука чаще всего футбольным болельщиком и специалистом употребляется глагол «выжигать» и существительное «центр». Наряду с умением отобрать, выбить, выгрызть мяч у соперника у нашего сегодняшнего героя, конечно, имеются и другие добродетели, но, как бы это сказать... О них принято говорить либо со снисходительной улыбкой, либо с немалым удивлением. «Ого, Тимощук гол забил/пас выдал, фигасе!» Не далее как в матче с Канадой, например, такое было. Между тем, Анатолий некогда славился своим плотным ударом из-за пределов штрафной. Немногие, наверное, догадываются, что в списке бомбардиров «Шахтёра» Тимощук долгое время находился в десятке лучших со своими 32-мя точными ударами, пусть большое число из них и было оформлено с пенальти. А единственный пока что гол за «Баварию» украинец забил именно с ходу из-за площади. В матче с «Ювентусом», Буффону, не кому-то там.

* * *
- Вот мой секрет, - сказал Лис. -
Он очень прост. Зорко одно лишь сердце.
Самого главного глазами не увидишь.
- Самого главного глазами не увидишь -
повторил Маленький принц, чтобы лучше запомнить.
Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

В форме сборной Украины Тимощук отличался дважды. Во второй раз – в уже упомянутом матче с Канадой, перипетии которого ещё свежи в памяти, а впервые это произошло 17 апреля 2002-го. Тогда команда Леонида Буряка в рамках товарищеского поединка принимала сборную Грузии и победила 2:1. Сергей Ребров на 17-й минуте счёт открыл, Ладо Бурдули на 70-й его сравнял. И на 90-й тогдашний полузащитник «Шахтёра», откликнувшись на подачу Геннадия Зубова со штрафного, головой вколотил мяч в сетку, принеся победу украинцам...

Впрочем, голы – это не то, о чём стоит говорить применительно к Тимощуку. Его стихией, конечно же, является центр поля, где он барражирует от бровки до бровки в поисках соперника, владеющего мячом. И, как говорится, горе тому, кто посмеет вторгнуться в «частные владения». Именно Тимощук на сегодня является лидером в истории сборной Украины по полученным жёлтым карточкам – их у него аж 15. Но ни одной красной, заметьте.

Символично, что дебютный матч Тимощука за сборную Украины совпал с дебютом на посту тренера этой команды Валерия Лобановского. После того как Украина не смогла справиться в плей-офф к Евро-2000 со словенцами, Йожеф Сабо покинул скамейку, на которую пригласили Валерия Васильевича. На свой первый матч (против болгар) Лобановский вызвал нескольких новичков – Несмачного, Костюка, Кормильцева... И Тимощука. Для Игоря Костюка та игра так и осталась единственной в форме главной команды страны, Сергей Кормильцев провёл 15 матчей. Надолго задержались Андрей Несмачный (67 игр) и Анатолий Тимощук. А сам Валерий Васильевич руководил сборной в 18-ти поединках. Кстати, дебют для ВВЛ и для нашего героя вышел победным – единственным голом в Софии отметился другой недавний герой рубрики Carpe Diem, Андрей Шевченко.

С той поры понятия «Тимощук» и «сборная Украины» практически неразделимы. Где бы ни играл Анатолий и кто бы ни руководил украинцами, игрок всегда вызывался на сборы. Сотня опорного полузащитника складывается из таких показателей: играя за «Шахтёр», он провёл в сборной 65 игр (1 мяч), за «Зенит» - 21, за «Баварию» - 14 (1 мяч). В активе Тимощука участие в отборочных турнирах ЧМ-2002, 2006 и 2010, ЧЕ-2004 и 2008, а также все пять матчей от звонка до звонка в финальной части ЧМ-2006, где украинцы дошли до четвертьфинала. 14 раз за свою карьеру Анатолий выводил национальную сборную нашей страны на поле с капитанской повязкой – достижение, превзойти которое смогли только харизматики Олег Лужный и Андрей Шевченко. По 13 «капитанств» осталось у Александра Головко и Юрия Калитвинцева.

* * *
- Если я прикажу какому-нибудь генералу
порхать бабочкой с цветка на цветок,
или сочинить трагедию,
или обернуться морской чайкой
и генерал не выполнит приказа,
кто будет в этом виноват - он или я?
- Вы, ваше величество, - ни минуты не колеблясь,
ответил Маленький принц.
- Совершенно верно, - подтвердил король.
- С каждого надо спрашивать то, что он может дать.
Антуан де Сент-Экзюпери, «Маленький принц»

Анатолий Тимощук не может обернуться морской чайкой, не может порхать бабочкой с цветка на цветок и не может даже сочинить трагедию. Он может только выполнять свою работу по лишению противника мяча. И делать это исправно лишь в том случае, если находится в хорошей спортивной форме. В последнее время об этом, к сожалению, приходится только мечтать. В «Баварии» украинский полузащитник выходит на поле редко и ненадолго. А одними тренировками сыт не будешь, опорнику (и не только ему) для поддержания тонуса нужно постоянно играть...

На протяжении ста матчей в футболке национальной сборной Украины с Тимощука спрашивали только то, что он мог дать. Но спрашивали строго, требуя выдать на-гора всё, без остатка. Сейчас ситуация иная, Анатолий, лишённый игровой практики, мало напоминает себя самого, например, двухгодичной давности. В данной ситуации остаётся только пожелать ему, во-первых, принятия верного решения в том, что касается своей дальнейшей клубной карьеры. А во-вторых, конечно, не останавливаться на сотне проведённых игр за сборную Украины. Очень хотелось бы увидеть в сине-жёлтой футболке прежнего Тимощука – нагоняющего страх на противника и волноломом разбивающего атаки задолго до того, как они обрушились бы на ворота.
И вид у него при этом был такой,
точно он не потерпел бы никаких возражений.