Стартовый поединок группового раунда манкунианцев против «Рейнджерс» оставил массу вопросов. В поисках ответа на них, тогда мы могли только предполагать и, скорее всего, с версией прочемпионатовской стратегии угадали («Ливерпуль» то спустя 3 дня был обыгран).

Однако на сей раз Фергюсон решил обойтись без опытов и апробаций. Да и какие там могли быть эксперименты, когда в лазарете трое игроков основного состава – Руни, Гиггз и Валенсия. Последний уже с мыслями о следующем сезоне залечивает перелом ноги.

Сэр Алекс привез на «Месталью» лучшее, что у него было: на правой бровке появился Нани, в атаке – Бербатов, а в центральной зоне немного неожиданно оказалось трио Кэррик – Андерсон – Флетчер. Наставник «Юнайтед» сделал ставку на оборону и оказался абсолютно прав. В британо-бразильском бермудском треугольнике мгновенно потерялись центральные хавбеки «Валенсии» Тино, Альбельда и Домингес. Кэррик с Флетчером «подчищали» около собственной штрафной, а Андерсон по возможности успевал нагнетать впереди.

Во втором тайме Эмери надоело смотреть как тонут его лучшие полузащитники –наставник «Валенсии» снарядил поисковую экспедицию в лице Фернандеса, Тополя и Адуриса. Свежие футболисты тут же отыскали нужный курс, двинувшись на ворота ван дер Сара с новой силой. И все же дорога через середину поля как была, так и осталась заказана «летучим мышам». Все опасное, что случалось у ворот «Юнайтед», зарождалось исключительно на флангах. Эрнандес здорово выглядел справа, да и Адурис подсобил неплохо на противоположной бровке.

Казалось, что манкунианцы снова останутся без победы – время неумолимо утекало, однако великий гроссмейстер Фергюсон в концовке затеял такой блиц, что его рокировки соперники смогли узреть лишь после результативного удара Эрнандеса. Сэр Алекс не побоялся выпустить Чичарито и Македу с разницей в несколько минут и эта связка мгновенно себя проявила. Постоянные перемещения впереди привели в чувства и Нани, который, продремав весь матч, протащил мяч по краю, отдал Македе, а тот вторым касанием вывел на удар Эрнандеса. Мексиканец мастерски переложил снаряд с ноги на ногу и вогнал его в дальний угол (1:0).

«Манчетсер Юнайтед» взорвался, разжал свою атакующую пружину и сумел покинуть Валенсию с первым максимальным очковым багажом.