А ведь это уже третья победа «горожан» над «аристократами» за последние два сезона. Коллектив Роберто Манчини не проигрывает парням Карло Анчелотти с 5 декабря прошлого года и постепенно становится злым гением синих. Сейчас, глядя на это противостояние, не покидает чувство, будто манкунианцы знают, как играть с лондонцами, а главное – как их обыгрывать. Возможно, это из серии о неудобных соперниках – о случайности или стечении обстоятельств говорить не приходится: три случая – все-таки закономерность.
Как и в предыдущих встречах с первых минут бросилась в глаза незаурядная уверенность «горожан» в своих силах. Прекрасно понимая, что, быть может, в некоторых компонентах они слабее своих соперников, футболисты «Ман Сити» отдали инициативу лондонцам еще в дебюте встречи. Мол, вы фавориты – вам и карты в руки: атакуйте, изводите нас, если получится. Не получилось…
«Аристократы» с места в карьер бросились вить свой атакующий клубок вокруг оборонительных стен «Манчестера», однако что-то стоящее смогли создать лишь к исходу получаса игры. Сбившись на дальние удары, гости неожиданно провели молниеносный выпад, который завершился, на первый взгляд, стандартным угловым. Дальше все по схеме: подача Дрогба, скидка Алекса и добивание. Последний аккорд в этом нехитром этюде сыграл Бранислав Иванович, угодив в перекладину.
«Сити» огрызался редко, но, что называется, метко. Едва отзвенел металлическим треском каркас ворот Харта, как Сабалета невидимкой точно Стелс пролетел по бровке, выкатил мяч на линию штрафной Де Йонгу, однако чуть «в спину»; голландец уже миновал нужную точку удара, а пока изыскивал новую – Терри с партнерами взяли ситуацию под контроль.
После перерыва гости продолжили гнуть свою линию: уже в начале тайма Анелька дальним ударом чудом не угодил в ближний угол; не унимался и Эссьен со своей тяжелой артиллерией. «Аристократы» много атаковали да и увлеклись. На 59-й минуте синие зевнули рывок Тевеса, получившего отменный разрезающий пас от Яя Туре. В центре обороны Карлитоса вынужден был встречать Эшли Коул, из-под которого аргентинец и открыл счет, послав мяч от штанги в дальний угол. Тевес имел еще два варианта продолжения атаки – по краям его поддерживали Сильва и Милнер, но Карлос избрал свой и оказался прав (1:0).
В оставшееся время лондонцы ни много ни мало устроили осаду ворот Харта, однако не преуспели. Точно недостающий винтик влился в игру россиянин Юрий Жикров, затерзавший на левом фланге Бойяту, но и его усилий оказалось недостаточно для того, чтобы хотя бы спасти встречу.