"Золотой мяч" был учрежден журналом France Football в 1956 году. Победитель определяется путем голосования журналистов со всего мира. Первоначально его обладателем мог стать только европеец, но потом это ограничение было снято. В 2009-м этот приз достался аргентинцу Лионелю Месси.
Номинация "Лучший игрок по версии ФИФА" появилась в 1991 году. Триумфатора выбирали тренеры и капитаны сборных. Последним на сегодняшний день победителем также стал Месси.
Первая церемония вручения новой награды "Золотой мяч ФИФА" будет проведена 10 января в Цюрихе. Жюри будет составлено из журналистов, тренеров сборных и капитанов.