«Впервые в Афинах я побывал довольно давно, еще будучи игроком молодежной сборной Украины, – вспоминает Руслан. – Нам тогда организовали обзорную экскурсию, и я успел заметить, что это очень красивый город – глазу туриста есть за что зацепиться».

С чем у вас ассоциируется нефутбольная Греция?
В первую очередь, с греческим салатом. Во вторую – с древней цивилизацией Элладой, ярко описанной в мифах и легендах.

Какой из них нравился вам больше остальных?
Сложный вопрос, ведь эту тему мы проходили еще в школе и подробности сейчас нужно вспоминать очень долго. Первое, что приходит на ум – гора Олимп. Второе – богиня мудрости Афина, в честь которой, как я понимаю, и назвали греческую столицу.

В июне 2005 года вы играли в памятном матче против действующих чемпионов Европы. Какие воспоминания сохранились от той встречи?
Самые приятные. Та победа, если и не обеспечила нам место на немецком чемпионате мира, то во многом, предрешила исход всего отборочного цикла, по сути дела, выбросив греческую сборную из борьбы за путевку в Германию. Побеждать в такой встрече приятно, а забивать решающий мяч в самой концовке встречи – приятно вдвойне.

Самое яркое впечатление от той игры – ваш рассекающий голевой пас на Андрея Гусина?
Нет, главное – итоговый счет на табло. Какие-то мелкие детали и даже голевые моменты обычно помнят только сами футболисты. Ну а в памяти болельщиков, как правило, остается только результат.

Упомянутый нами автор решающего мяча Гусин позже вспоминал, что после матча партнеры и тренеры по команде дружно удивлялись, как ему удалось добежать до ворот Никополидиса практически из центрального полукруга. Вы тоже были в числе этих острословов?
Нет, я так не думал, к тому же, как вы правильно поняли, это была шутка (улыбается).

Но, видимо, с определенной долей правды?
Она заключалась в том, что Андрей в том матче очень много отрабатывал в центре поля, полностью выложился, да еще и принес победу сборной, совершив впечатляющий рывок из последних сил.

Кого из футболистов сборной Греции, участвовавших в той игре, вы запомнили в лицо?
Прежде всего, Карагуниса и Сейтаридиса. Должен заметить, что хотя команда у Рехагеля прилично обновилась, костяк, который подарил Греции золото Euro-2004, сохранился и, если я не ошибаюсь, представлен в количестве шести игроков.

Какая самая сильная черта вашего будущего противника?
Бойцовский характер. Мы внимательно смотрели и изучали игры греков с помощью наставников и обратили внимание на то, что футболисты этой сборной все время борются до последней секунды игры. Кроме того, в распоряжении Рехагеля немало высокорослых игроков, которые любят навязывать оппоненту жесткую борьбу на каждом участке поля. За последние годы Греция стала совсем другой командой: раньше южане действовали более технично, теперь исповедуют силовую манеру.

Алексей Михайличенко вспоминал, как играла в Афинах «Сампдория», когда местные фанаты разбили монеткой голову полузащитнику итальянского клуба Тонинью Серезо…
Атмосфера на трибунах в Греции традиционно напряженная, но я вас уверяю, что у нас в Донецке болельщики будет поддерживать хозяев не хуже. Да и потом, какая разница? Нам с противником играть на одном поле – 11 на 11. Все в равных условиях.

В недавней встрече с «Динамо» страсти между вашими партнерами и киевлянами кипели нешуточные. Удалось ли наладить отношения в режиме «пост фактум»?
Ради Бога! Да, в игре поругались, потом пожали руки и все забыли. Дело житейское… Сами знаете, в игре эмоции всегда выплескиваются наружу, но таить злобу или раздражение на партнеров по сборной глупо. Сейчас мы – единое целое и решаем одну задачу.

Как вы отреагировали на перенос 13-го тура чемпионата Украины?
С одной стороны, игроки «Днепра» получили пять дней отпуска, но с другой – быть может, стоило провести календарную встречу. Ведь наш клуб этой осенью в еврокубках не играет, соответственно проводит не так уж много матчей. Впрочем, говорить об этом сейчас особого смысла уже не имеет. Решение принято и, как я понял, оно должно пойти на пользу сборной.

К слову, знаете, что у одного из ваших партнеров по сборной есть греческие корни?
Кого вы имеет в виду?

Евгения Хачериди. Более того, его отец до сих пор живет в Греции.
Ну и ну! Впервые об этом слышу!