Андрей, какие матчи со сборной Греции вы можете выделить?
Признаюсь, поединки отборочного цикла Евро-2004 помню смутно, а вот последние две встречи еще свежи в памяти.

Ощущали ли дополнительное давление перед теми играми, все-таки вам противостояли чемпионы Европы?..
Пожалуй, нет. Группа была ровная: Украина, Турция, Дания и Греция – команды примерно одного уровня. А что касается победы греков на Евро-2004, то это результат стечения определенных обстоятельств...

И каких же?
Во-первых, организация игры. Во-вторых, сплоченность команды, в которой, по сути, не было ни одной звезды мирового уровня. В-третьих, потрясающая реализация стандартных положений. Конечно, не стоит умалять заслуг сборной Греции, но ее успех – удачное совпадение вышеперечисленных факторов.

Помните свою реакцию на ничью в Киеве?
Осадок, знаете, остался серьезный. Мы владели преимуществом, имели достаточно моментов для взятия ворот, попросту были сильнее и все же пропустили необязательный гол. Не спорю, Цартас блестяще исполнил штрафной метров с 35-ти, однако счет 1:1, на мой взгляд, несправедливый итог. Причем после матча мирным исходом многие остались довольны, но я и сейчас уверен: Украина тогда потеряла два очка.

К слову, злосчастный штрафной заработали именно вы...
Хорошо помню тот эпизод. Сошелся за верховой мяч с Делласом, велась чистая борьба без нарушений, а судья свистнул...

Вернемся в Грецию. Там оказалось сложнее?
Точно! У соперников было достаточно голевых моментов. Конечно, это не Италия или Испания, но потерпеть нам тогда пришлось серьезно.

Вспомните вашу задачу.
Вместе с Тимощуком насытили центр полузащиты. Поскольку греки – любители повозиться с мячом, надо было разрушить конструктивные действия соперника в середине поля.

Как получилось, что вы вышли – в прямом смысле этого слова – один на один с вратарем и забили гол?
(Улыбается). А вы можете вспомнить, с чего все началось?

Воронин в силовой борьбе отвоевал мяч для Ротаня, после чего последовала передача на вас. Басинас решил перехватить пас, но в подкате пролетел мимо мяча, открыв вам дорогу к Никополидису...
Все так, но что происходило минутами ранее, никто не вспоминает. Мы побежали в атаку – потеряли мяч. Отобрали – и тут же потеряли снова. В момент «качелей» образовался коридор. Скажу честно, мне тогда уже было тяжело соображать, но в той ситуации напрашивался рывок вперед. Побежал – забил.

Даже успели осмотреться.
Искал партнера, чтобы отдать пас.

Когда оказались с глазу на глаз с голкипером, знали, куда будете пробивать?
Решил ударить в ближний угол. На замахах посадил вратаря и верхом отправил мяч в ворота.

Как вас тогда только не «подкалывали»! Тренер сборной Украины Андрей Баль, например, признался, что никогда в жизни еще не видел воочию гола, забитого в «режиме замедленной съемки». А из футболистов кто больше всех активничал?
Многое довелось выслушать от Воронина, Тимощука, Шевченко... (Смеется). Но в нормальном коллективе такие шутки в порядке вещей. Милое дело вспоминать.

Давайте о насущном. Результаты жеребьевки плей-офф для нас считаете удачными?
Исходя из возможных вариантов – вполне.

Согласны ли с принципом разделения команд на «сеяные – несеяные»?
Нет. Полагаю, эта система введена под давлением определенных сил. Все-таки дуэли Франция – Португалия мало кто обрадовался бы... Кроме того, данное решение принято уже по ходу отборочного цикла. И это главный недостаток.

Перенос тура внутреннего первенства на руку национальной команде?
Конечно, полностью это поддерживаю. Михайличенко никогда ничего не просил. Однако сейчас время решающих поединков, которые подведут итог нашей борьбы за участие в чемпионате мира. Наставнику сборной важно подойти к матчам во всеоружии, а для этого необходимо максимум времени для подготовки.

Я знаю, что такое готовиться к стыковым встречам. В свое время нам пришлось после поединков с «Барселоной» соперничать за выход на чемпионат мира с Хорватией. Все думали (и я в том числе), что пройдем ее. Возможно, как раз времени на восстановление и не хватило.

В составе сборной Украины вы трижды участвовали в раундах плей-офф. Понимаю, проигрывать всегда обидно, но в каком противостоянии были ближе всего к успеху?
С хорватами. Правда, на мировом первенстве они доказали свою боеспособность, но менее обидно от этого не стало. Германия оказалась на голову нас сильнее, а вот Словения... Думали, что со второй попытки выиграем плей-офф. Не получилось. Пожалуй, не хватило холодной головы. Ко всему прочему еще и арбитр постарался. В Любляне посадил на свисток, удалил с поля двоих наших.

До конца матч не доиграли Парфенов и вы. Заслуженно?
Балканцы – те еще симулянты. Падали при любом столкновении, тянули время. Рефери же не разобрался в ситуации, подумал, наверное, что мы получили установку бить по ногам. Ни моя карточка, ни Димина не была очевидной. Нам просто не хватило сдержанно сти, опыта.

В матчах со сборной Греции желаю нашим ребятам не поддаваться на провокации, а они, думаю, будут. Хотя, уверен, тренерский штаб готовит нашу команду и к судейству, и к «теплому» приему болельщиков.

Почему-то напрашивается параллель между матчами со Словенией и Грецией...
Вряд ли можно сравнивать эти две команды. Нынешняя Греция однозначно сильнее той Словении.

Ничья в Афинах нас устроит?
Думаю, да.

Вам нравится, как действует сборная Украины? Смотрибельна ли ее игра?
Конечно, так, как испанцы, нам в ближайшие годы не играть. Сейчас для нас важен результат. Главное – чтобы украинцы попали в ЮАР. У Михайличенко еще будет время подтянуть резерв и отыскать новые козыри. Посмотрите на состав обороны. Он доверяет молодым. Им, в свою очередь, в таких матчах необходимо проявить психологическую устойчивость. Многое будет зависеть и от Шевченко с Тимощуком, которые должны вселить уверенность в молодых игроков.

Как будет развиваться поединок в Афинах?
Предположу, что очень многое будет зависеть от того, кто первый забьет. Вряд ли стоит ожидать яркого футбола – цена ошибки очень высока. Греки не станут отсиживаться в обороне. Хотят они этого или нет, но болельщики заставят их бежать в атаку.

Какие сильные стороны сборной Греции можете назвать?
Действия на втором этаже. Причем как нападающих, так и защитников.

А на кого из футболистов стоит обратить пристальное внимание?
Харистеас, Гекас – умелые форварды, но главный козырь греков – это немецкий наставник Отто Рехагель. У него огромный кредит доверия со стороны болельщиков и руководства. Что там говорить – на него сейчас все греки молятся.

Выбор «Донбасс Арены» для домашнего поединка – оптимальный?
Да. Донетчане любят футбол, для них он как праздник. Поверьте, футболистам очень важна поддержка родных трибун. Сама арена, безусловно, заслуживает самых лестных слов.

А вы матч посетите?
Вот как раз обсуждали этот вопрос с Василием Кардашем. Скорее всего, поеду с ним и артистами из групп «Друга рiка», ТНМК, «Пара нормальных».