Команда Алексея Михайличенко финишировала второй в своей группе и продолжит борьбу за путевку в ЮАР в play-off.
В матче против аутсайдера группы 6 – Андорры – сборную Украины устраивала только победа. Любой другой результат делал бессмысленным достижение украинцев в матче с англичанами, которых они обыграли в субботу в Днепропетровске – 1:0. После этого успеха у нашей команды стало 18 очков – на одно больше, чем у хорватов, завершавших квалификацию гостевой игрой против другого аутсайдера – сборной Казахстана. К счастью, матч против Андорры сложился для нашей сборной легко.
Хотя начали матч в Андорра-ла-Велье украинцы нервно. У гостей не работали фланги – андоррцы прикрыли наших атакующих фланговых полузащитников: Андрея Ярмоленко – слева и Олега Гусева – справа. Мало перемещался по полю заменивший дисквалифицированного Анатолия Тимощука опорный полузащитник Тарас Михалик. Из-за этого также игравшему в центре полузащиты Сергею Назаренко приходилось в одиночку как отбирать мяч, так и снабжать передачами форвардов – Андрея Шевченко и Артема Милевского. Неуверенно играл и голкипер Андрей Пятов.
Тем не менее после первого тайма украинцы выигрывали. Сначала голевой момент упустил Назаренко, попавший в штангу со штрафного. А вскоре отличился Шевченко. Нападающий прорвался к воротам и с острого угла сильно пробил под перекладину.
А во второй половине встречи андоррцы «посыпались», и украинцы отправили в их ворота еще пять мячей. Олег Гусев, Евгений Селезнев и Андрей Ярмоленко реализовали выходы один на один. Красивейшим дальним ударом в «девятку» забил дебютный гол за сборную Ярослав Ракицкий, который проводил в национальной команде всего второй матч.
Автогол после навеса с углового Сергея Назаренко провел Ильдефонс Лима.
Сборная Украины финишировала в группе 6 второй и получила право продолжить борьбу за выход на мировое первенство в play-off. Набравших 21 очко украинцев опередили только англичане, которые после прихода на пост главного тренера национальной команды Фабио Капелло выиграли восемь подряд встреч отбора и досрочно гарантировали себе первое место.
Сборная Англия поедет в ЮАР, минуя дополнительный квалификационный раунд. В play-off восемь европейских команд, ставших вторыми в своих группах, разыграют четыре путевки в ЮАР.
Жеребьевка стыковых матчей состоится 19 октября в Цюрихе. Встречи play-off пройдут 14 и 18 ноября. Соперники проведут по одной игре дома и на выезде.
Как будет выглядеть в двух оставшихся квалификационных встречах сборная Украины, предположить трудно. Алексей Михайличенко от матча к матчу существенно менял стартовый состав команды, подбирая тактический рисунок игры непосредственно под каждого соперника. Наша сборная в нынешнем цикле играла с одним, двумя и тремя форвардами. В одних матчах Михайличенко активно использовал фланговых полузащитников, в других – оставлял их в запасе, либо доверяя всю бровку крайним защитникам, либо подключая к атакам флангами центральных хавбеков и форвардов.
Особенно показателен тот факт, что все десять матчей на групповом этапе в сборной Украины не провел ни один из футболистов. Больше всех отыграли Андрей Шевченко, Анатолий Тимощук и Андрей Пятов – по девять встреч. Всего Михайличенко использовал в отборочных встречах 30 футболистов. Из них только один – форвард Владимир Гоменюк – ни разу не выходил в стартовом составе.
По ходу квалификации Михайличенко позволил дебютировать в официальных матчах сборной Станиславу Богушу и Александру Алиеву, Сергею Кравченко и Денису Голайдо, Сергею Валяеву и Валентину Слюсару, Евгению Селезневу и Владимиру Гоменюку, Василию Кобину и Андрею Ярмоленко, Евгению Хачериди и Ярославу Ракицкому. Он сделал основным голкипером сборной Андрея Пятова из «Шахтера» и вернул в национальную команду полузащитника «Днепра» Руслана Ротаня.
При этом от услуг ряда ветеранов Михайличенко отказался. Помимо прочих, за Украину уже не выступают Максим Калиниченко и Сергей Левченко. Главный тренер также перестал вызывать в сборную харьковчан Валяева, Слюсара и Марко Девича, динамовца Кравченко и симферопольца Голайдо.
Нестабильность состава и тактического рисунка существенно отразилась на действиях сборной Украины, футболисты которой в каждом матче были вынуждены заново налаживать игровые связи. Это привело к тому, что команда Алексея Михайличенко в двух матчах с Беларусью набрала только 4 очка, забив при этом всего один гол. Андрей Шевченко провел его лишь в добавленное к домашнему матчу время с пенальти. Украинцы неубедительно сыграли с посредственной командой Казахстана. Две победы – 3:1 и 2:1 – они одержали, позволяя соперникам много контратаковать.
В обоих матчах с Хорватией и в первой игре с Англией в Лондоне наша сборная действовала излишне осторожно. Сначала украинцы, думая лишь о защите, свели вничью – 0:0 – встречу с хорватами в Харькове. Затем, играя в таком же стиле, уступили на Wembley англичанам – 1:2, не помешав соперникам дважды отличиться после стандартов. В Загребе же, пропустив уже на второй минуте, украинцы стали играть агрессивно, перехватили инициативу и провели в ответ два мяча. Когда же гости опять отошли в оборону, хорваты отыгрались и были близки к тому, чтобы вырвать победу. На последних минутах украинскую команду дважды спасала штанга.
То, что сборная Украины напрасно закрывается на своей половине поля и не использует полностью свой атакующий потенциал, показал матч в Днепропетровске с Англией 10 октября (англичане к тому времени, правда, уже гарантировали себе путевку на чемпионат мира). Команда Алексея Михайличенко действовала первым номером, практически не позволяя сопернику создавать опасные моменты. Уже в начале матча украинцы спровоцировали на фол последней надежды английского голкипера и заработали пенальти, который не реализовал Шевченко. После этой неудачи сборная Украины не ослабила давление на ворота соперника. Вскоре единственный в матче гол провел Сергей Назаренко, который позволил украинской сборной одержать ключевую победу в отборочном турнире.
