Матч для испанца выдался очень сложным, несмотря на победу за минимальное количество сетов. Взгляните на счет – 7:6(3), 7:5, 7:6(3) – сильнейший в двух партиях определился лишь на тай-брейке. Можно все списать на стертую в кровь ладонь левой руки, на которую во время медицинского перерыва физиотерапевт бережно укладывал пластырь. Шутка ли, испанец потерял при ударе с форхенда 24 очка, а выиграл лишь десять. Но главной преградой на пути лидера рейтинга ATP к четвертьфиналу стал именно Кэй Нисикори.
Японец начал матч замкнуто и сразу отдал сопернику гейм на своей подаче. Вместо того чтобы посыпать голову пеплом, Кэй дождался серии ошибок от Надаля и сравнял счет в партии. К тринадцатому гейму 16-й сеяный подошел в хорошем расположении духа и мог побороться победу в партии, если бы не фатальные ошибки.
Упомянув большое количество промахов испанца при ударе с форхенда, стоит привести катастрофическую статистику Нисикори. Двенадцать раз 24-летний теннисист выигрывал очко ударом справа, а проиграл сорок. Кэй до последнего претендовал на победу в каждом сете, но каждый раз ему мешали невынужденные ошибки, что подтверждает статистика – 28:51. Надаль, порой, специально довольно высоко выкидывал мяч под форхенд японцу, а тот щедро лупил в аут.
Ближе к развязке второй партии Надаль совершил кульбит, оказавшись на корте арены «Род Лэйвер». Небольшой перерыв пошел испанцу на пользу и спустя несколько минут он довел сет до победы, сияя своими новыми белоснежными кроссовками.
Кэй проигрывал по ходу третьего сета 1:4. Кто-то иной на его месте уже прятал бы ракетку в чехол, но японец достойно продолжил встречу. Тем более, его титулованный соперник позволил себе серию промахов, в том числе двойную ошибку на брейк-пойнте. Выиграв четыре гейма кряду (5:4) японец выдохся и со скрипом перевел партию в тай-брейк.
Надаль не пытался экономить силы, в этот день у него и так их было мало. Большую часть встречи он провел на сниженных оборотах, лишь изредка показывая свою истинную игру. И, что немало важно для мастера подобного уровня, делал это в решающие моменты. Еще один укороченный гейм завершился со счетом 7:3 и Рафаэль, утомленный Солнцем, встающим с востока, победно вскинул руки вверх.
В четвертьфинале Надаля ждет проверка в лице болгарского теннисиста Григора Димитрова, который в четырех партиях переиграл испанца Роберто Баутисту-Агута – 6:3, 3:6, 6:2, 6:4.