Суров все-таки оказался жребий к российской теннисистке на старте турнира в испанской столице. Анастасия только-только выиграла турнир в Эшториле, а в соседней Испании ей в первом же матче предстояло сразиться с экс-первой ракеткой планеты. С другой стороны, шансы у Павлюченковой на успех были не такие мизерные, как казалось на первый взгляд. Все-таки, Виктория Азаренко довольно длительное время залечивала травму, а в Мадриде она только начинает свой грунтовый сезон.
Но в дебюте матча складывалось совершенно иное впечатление. Похоже, Анастасия просто перегорела перед этим поединком. Она с большим скрипом брала свою подачу, а Азаренко с легкостью сравнивала счет. В мощи же белоруска и вовсе превосходила свою соперницу на голову. Павлюченкова держалась из последних сил, но в седьмом гейме все-таки отдала свою подачу, и Виктории, казалось, уже ничто не помешает оставить первый сет за собой. В восьмом гейме у белоруски было четыре сетбола, но Анастасия чудом сумела отыграть их. Уже на своей подаче Азаренко имела 40:15, но россиянка неимоверными усилиями добилась ответного брейка, а там дело дошло и до 13-го гейма.
На тай-брейке Павлюченкова действовала блестяще. Она сумела нащупать слабое место у своей соперницы. Если в перестрелке с задней линии Виктория была на голову сильнее, то в комбинационной игре она выглядела в роли статиста. Да еще и ошибок в первой половине тай-брейка она наделала изрядно. Как итог, уже три сетбола оказалось на счету Анастасии – 6-3. Увы, но удача в этот момент вновь оказалась на стороне Виктории. С третьего сетбола на тай-брейке и шестого в партии она взяла сет.
Болельщики Азаренко с удовольствием потирали руки, поскольку Павлюченкова, казалось, надломлена таким развитием событием. И это предположение оказалось верным. Вскоре белоруска повела со счетом 5:2, и ей оставалось лишь чуть потерпеть. Но «помощь друга» в лице Мартины Хингис пошла Павлюченковой на пользу. Она не просто сравняла счет. В 12-м гейме она вышла подавать на сет и даже имела 40:0. Но на то он и женский теннис, что здесь нельзя предугадать, что произойдет через минуту. А произошло то, что россиянка допустила шесть ошибок подряд, и выяснение отношений вновь перешло в тай-брейк. Но судьба матча была уже решена. Анастасия продолжала шлепать по аутам один мяч за другим, а Азаренко умело «собирала» эти ошибки. В итоге, Павлюченкова проиграла, но проиграла в первую очередь самой себе, а не бывшей первой ракетке планеты, которая в этот теплый мадридский вечер выглядела достаточно бледно.
Следующей соперницей Азаренко станет еще одна россиянка – Екатерина Макарова, взявшая верх над Люси Шафаржовой из Чехии.