Ллейтон, сыгравший считаное число турниров ATP в прошедшем сезоне и опустившийся на 186-ю строчку к концу года, попал в основную сетку благодаря wild card, полученной от организаторов. В первом же матче он не на шутку зарубился с молодым немцем Штебе и вполне мог завершить свое выступление так же, как и в прошлом году. В четвертой партии он уступал 1:5, и все были уверены, что пятого сета не миновать, а перспективы в решающей партии вырисовывались нерадужные. Но Ллейтон взял 6 геймов (одному ему известно как) и буквально вырвался во второй круг, где его ждал старый друг-соперник Энди Роддик.
Ничего хорошего в противостоянии с американцем ему не светило. Пусть Энди уже не тот, и не так страшна его подача, но класс за все эти годы никуда не делся, а статистика красноречиво говорила, что Хьюитт уже давно Роддику не соперник. Последние шесть матчей Ллейтон вынужден был первым уходить с корта, принимая аплодисменты сочувствующей публики. Эта черная серия тянулась аж с 2005 года и вполне могла продолжиться и дальше. Но выиграв первую партию, американец в начале второго сета подвернул голеностоп, посражался немного и был вынужден пропустить австралийца в третий круг, так и не доиграв встречу до конца.
В третьем матче на Australian Open Хьюитту предстояло пройти проверку тем, кого называют олицетворением будущего мирового тенниса - молодым канадцем Раоничем. Но в итоге проверкой этот поединок стал для Милоша – Ллейтон управился с мощной колотушкой выходца из бывшей Югославии за три часа. То, что австралийский ветеран задержался в Мельбурне до второй недели, стало откровением даже для самого теннисиста.
Однако в 4-м круге на горизонте отчетливо замаячил конец пути – перед Хьюиттом непроходимой глыбой вырос первый номер мирового рейтинга серб Новак Джокович. Находясь в феноменальной форме, Ноле перед встречей с Ллейтоном на «баранки» сопернику не скупился – одному от доброты душевной он подарил даже две. Естественно, все острословы предрекли парочку и для «австралийского пенсионера», ожидая легкой победы, да только все их предсказания оказались не точнее тех, что мы слышим каждый день о конце света.
Впрочем, в первой партии неутешительный для Хьюитта прогноз мог и сбыться – от «баранки» Ллейтон смог уйти лишь при счете 0:4, но от поражения в сете этого его не спасло - 1:6. Вторую партию австралиец провел ровнее, но все же не на равных. Уступив в гейме на своей подаче, австралиец моментально сделал обратный брейк, но выйти вперед в счете вновь не сумел. Тщетно пытаясь сократить отставание от серба, Хьюитт в очередном гейме на своей подаче подарил сопернику сетбол и беспрекословно отдал вторую партию - 3:6.
Ну, а когда в третьем сете счет стал 3:0 в пользу Джоковича, многие, скорее всего, и вовсе переключили канал или занялись своими делами. Но именно в этот момент в игре случился перелом. Ноле чуть-чуть расслабился, Хьюитт собрал все остатки гордости, и пошло-поехало. Взяв свою подачу под ноль, Ллейтон заработал брейк-пойнт и сразу же его реализовал. Новак попытался было предпринять контрмеры, но поздно спохватился – австралиец уже набрал приличный ход.
С запозданием включив полные обороты и все равно не веря в происходящее, Джокович сначала отдал свою подачу, а затем с третьего сетбола выбросил белый флаг, впервые на турнире уступив в партии - 4:6. В эти секунды арена Рода Лейвера ходила ходуном, вместе с Джоковичем не веря своим глазам.
Хьюитт, вновь вспомнивший, что такое обыгрывать сильнейших (пусть и всего лишь в партии) захотел большего, и чтобы остановить ошалевшего от успеха соперника, сербку пришлось приложить максимум того, что он умеет. Ключевым моментом стал третий гейм, в котором Джокович с трудом удержал свою подачу. После этого Ллейтон стал постепенно терять хватку, давление со стороны австралийца стало слабеть с каждым очком, и в шестом гейме Ноле сделал брейк.
Остаток матча уложился практически в мгновение. Новак заработал три матчбола и со второй попытки завершил выступления Ллейтона Хьюитта на Australian Open-2012 – 6:1, 6:3, 4:6, 6:3. И пусть история австралийца не завершилась фанфарами, он подарил немного своей магии, которая очаровала все теннисные сердца.
