Когда в первой половине 2004 года в матче 2-го круга «Мастерса» в Майами патлатый 18-летний испанский парнишка сенсационно оставил не у дел Роджера Федерера, появилось ощущение, что в АТР растет звезда. Через год парнишка добрался в Майами уже до финала, а через два месяца после этого – выиграл «Ролан Гаррос». Однако, положа руку на сердце, многие ли из нас тогда могли предположить, что всего через каких-то пять лет он станет членом самого элитарного теннисного клуба из всех ныне существующих?
«Ролан Гаррос» был покорен в 2005, Уимблдон – в 2008, Australian Open – в 2009. Последним препятствием на пути к прыжку в историю для испанца, прошагавшего по турнирной сетке US Open-2010, не встретив в процессе ни одного серьезного соперника, должен был стать Новак Джокович, который, по иронии судьбы, изначально рассматривался последним в списке из четырех главных фаворитов турнира. В этом году серб играл откровенно серо, за семь месяцев выиграв лишь один титул в Дубае и больше нигде не добравшись даже до финала. Попытка найти тренера-мессию в лице Тодда Мартина с треском провалилась: итогом работы американца стало лишь серьезное ухудшение подачи Новака да периодические ссоры с Марьяном Вайдой, что явно не способствовало здоровому фону вокруг, собственно, игры теннисиста. Однако в Нью-Йорке серб, пережив кошмар в первом круге, когда он едва не уступил Виктору Троицки, поверил в свои силы и потопал по турнирной сетке весьма бодрым шагом, которого ему хватило даже для того, чтобы в полуфинале переступить через самого Роджера Федерера.
Именно этот матч и стал отправной точкой в попытках оценить шансы Джоковича на итоговую победу. Изнурительные пять сетов, вытащившие из него все, что только можно, казалось, не оставляли ему никаких перспектив на финал, однако здесь сказала свое веское слово матушка-природа. Потоки воды, обрушившиеся на Нью-Йорк в воскресенье, передвинули финал на понедельник, дав Новаку драгоценный дополнительный день на восстановление. Учитывая же тот факт, что до сего момента Джокер вел у Рафы на харде с довольно неприличным счетом 7:3, его шансы стали котироваться много выше, что, в частности, сразу же нашло свое отражение в линиях букмекеров.
На момент начала матча солнце над кортом имени Артура Эша светило не хуже, чем на пляжах Майами, и первый же розыгрыш на подаче Джоковича оказался аналогично ярким – в нем нашлось место и укороченному, и свече, и реверсу, и хлесткому удару серба навылет. Однако затем Новак уступил четыре очка подряд, и Рафа не преминул уйти в отрыв, довольно уверенно взяв и свою подачу. Следующие три гейма стали ключевыми в сете: Джокович выиграл свой гейм, затем довольно неожиданно брейканул Надаля, и, возьми он свою подачу еще раз, вполне возможно, поймал бы настоящий кураж. Однако пятый гейм, длившийся больше, чем все предыдущие вместе взятые, все же отошел к испанцу, после чего тот сопернику вольностей уже не позволял – 6:4.
Общий рисунок игры к этому моменту определился довольно четко. Надаль совершенно целенаправленно тянул Джоковича в свою силовую ловушку, осев на задней линии и совершенно не собираясь лезть на рожон. Новак же действовал довольно боязливо, опасаясь атаковать даже с высоких мячей. Такая стратегия вызывала недоумение – ведь очевидно, что победить Рафу можно только в атаке. Видимо, об этом вспомнил и Новак, с самого начала второго сета начавший рисковать гораздо охотнее. Это не замедлило принести свои дивиденды: выиграв две свои подачи, в четвертом гейме серб оформил брейк под ноль, затем под ноль же взял еще один гейм, весомо обошел соперника по виннерам и вообще почувствовал вкус к жизни – и расслабился. Надаль же, почувствовав легкую слабину, вцепился в соперника клещами, сначала взяв свою подачу, а затем сделав ребрейк в гейме, длившемся почти 15 минут. Над Новаком сгустились тучи, серб откровенно поплыл. Испанец уже сравнял счет – 4:4, Ноле подавал и имел 30:30 – и тут матушка-природа опять встала на его сторону. Как оказалось, тучи сгущались не только над Новаком, но и над всем кортом – хлынул ливень.
Вопрос о том, кому пауза была больше на руку, не оставлял в покое на протяжении всех двух часов, на которые она затянулась. С одной стороны, Новак традиционно тяжело входит в игру – а ему подавать при счете 30:30 и опасности скрытых сетболов. С другой – на момент начала разгула стихии серб находился в полушоковом состоянии и во время перерыва получал шанс встряхнуться. Сработал второй вариант: Джокович вернулся в игру посвежевшим и значительно более заряженным на бой. Он ушел от опасности, забрал два гейма из трех, а при счете 6:5 в свою пользу развел соперника на три невынужденных подряд и тихой сапой взял сет – 7:5. Первая партия, проигранная Рафой на турнире!
Третий сет стартовал с уверенно взятого Новаком гейма на своей подаче, и, как оказалось, этим он окончательно разбудил зверя. Надаль пошел на соперника напролом, окончательно раскрутив свой форхэнд, что серба совсем не обрадовало. Джокович и думать забыл про атаки, рассчитывая в основном на то, что Рафа допустит ошибку, однако у того подобных планов на повестке дня не значилось. Испанец уже в третьем гейме сделал брейк, едва не повторил тот же фокус в пятом и седьмом (Ноле чудом ушел с восьми брейк-пойнтов), при этом спокойно забирая свои подачи. Джоковича же с каждой минутой покидали силы – это было видно невооруженным глазом, и во многом поэтому Рафа, у которого сил было еще вагон, активно бился за каждый мяч на подаче соперника, не вспоминая про уже имеющийся брейк. Так и не взяв больше подачу соперника, но вытянув из него все жилы, Рафа добился победы в партии – 6:4, чем, по сути, предрешил исход встречи. Поверить в то, что Джокович вдруг неожиданно найдет в себе запасной источник питания, было довольно трудно – и он его так и не нашел. К чести Новака, он, сжав зубы, бился до конца – невзирая на подкашивающиеся ноги, на нехороший блеск в глазах, появляющийся тогда, когда ты находишься на пределе, - а тут еще и Надаль начал целовать одну линию за другой. Серб старался по максимуму убыстрять розыгрыши и соорудил несколько красивейших эпизодов, но изменить общую картину ему было уже не под силу.
6:4, 5:7, 6:4, 6:2 – за 3 часа 42 минуты Рафаль Надаль выиграл финальный матч US Open-2010, взяв последний аккорд в симфонии своего похода за одним из самых весомых достижений в мировом спорте, и встал в один ряд с Родом Лэйвером, Андре Агасси и Роджером Федерером. Если же сюда приплюсовать победу в Пекине-2008, то мы получим и «Золотой Шлем» - тот, что пока водружал на голову только Агасси. 9 титулов категории Grand Slam, 8 – до еще недавно казавшегося вечным рекорда Федерера, а Надалю всего 24 года... Роджеру явно будет, над чем подумать в сезоне-2011 – повод для нахождения мотивации, о кажущемся отсутствии которой поговаривают все громче, есть весьма весомый.