Первая ракетка турнира, демонстрируя феноменальную форму, крушила всех и вся на кортах Flushing Meadows и признавалась многими фавориткой в споре за главный титул соревнований. После ее успеха в матче четвертого круга над нашей соотечественницей Марией Шараповой общественность во весь голос заговорила о восходе новой звезды на теннисном Олимпе и практически вручила главный приз обаятельной блондинке. Журналисты не давали прохода Каролин и превозносили ее после каждого победного матча. Сама Возняцки где-то в глубине души уже поднимала главный приз над головой и с голливудской улыбкой во все тридцать два зуба взбиралась на первую ступеньку рейтинга. Победы в Монреале и в Нью-Хэйвене, выигранные матчи без единого потерянного сета на Открытом чемпионате США и успех над Шараповой так вскружили голову датчанке и всем любителям тенниса, что никто и не заметил, как земля ушла из-под ног.
Однако прекрасная сказка, которая, казалось, развивалась наяву, неожиданно оборвалась на полуфинальной стадии. С небес на землю всех опустила Вера Звонарева, об успехе которой даже российские специалисты предпочитали говорить шепотом. И если рассуждать на холодную голову, то в этом результате нет ничего фантастического.
Достойных соперниц у Возняцки на этом турнире было раз, два и обчелся – Мария Шарапова, да Доминика Цибулкова. И если вторая являлась просто неудобной соперницей, которая как упертый бычок пытается свернуть тебя с намеченного пути, то встреча с россиянкой походила на серьезную проверку сил для Каролин.
Впрочем, не побоюсь вызвать на себя стрелы критики и заявить, что успех над Марией вовсе не стал каким-то выдающимся достижением. Шарапова в этом матче вообще, откровенно говоря, разочаровала. Кроме мощной однообразной игры на задней линии ей было нечего предложить сопернице, а уж в том, как вытягивать мощнейшие удары, Возняцки в ее нынешней форме не занимать. Обыграть такую Шарапову – не подвиг.
Авторитет же Каролин после каждой победы рос, словно снежный ком, и еще до начала матча давил на психику соперницы. Но в полуфинале на ее пути встала уверенная в себе теннисистка, в арсенале которой было множество приемов, способных удивить датчанку и предложить ей что-то новое. Во-первых, Звонарева действовала на качественно другом уровне, нежели ее предыдущие соперницы, совершая минимум ошибок, как и сама Возняцки. Во-вторых, россиянка умело контролировала ход игры и, когда надо было, то прибавляла в темпе, а когда требовалась снизить скорости, незамедлительно находила возможность для этого. Большим подспорьем в успехе Веры была и ее первая подача, практически не дававшая сбоев.
Уже в первом гейме россиянка дала понять сопернице, что легкой прогулки ждать не стоит – Каролин пришлось отыгрывать двойной брейк-пойнт. На приеме датчанка не получила никаких шансов, а выйдя вновь на подачу она вдруг встретилась с ошеломляющим давлением. Прибавив в мощи, Звонарева заработала тройной брейк-пойнт и со второй попытки сделала брейк.
Вспомнив о своем статусе, Возняцки незамедлительно пошла вперед и на пару с соперницей выдала умопомрачительные розыгрыши. Однако заработав в общей сложности два брейковых мяча, вернуть свою подачу она не смогла – каждый раз в критический момент Вера играла сверхнадежно и очень креативно. Не позволяя себе подбоных ошибок в дальнейшем, Звонарева сохранила преимущество в один брейк вплоть до концовки сета, а в заключительном для себя гейме заработала двойной сетбол и хладнокровно его реализовала.
От такого немного неожиданного успеха россиянки (ведь большинство, в том числе и ваш покорный слуга, ожидали увидеть безошибочную и непробиваемую игру Возняцки) в голове началась переоценка сил и анализ произошедшего. И на вопрос, почему Каролин впервые уступила партию на этом турнире, ответ нашелся довольно быстро. Игра Звонаревой была намного вариативнее той, что до этого дня встречала Каролин. В отличие от той же Шараповой, Вера чаще ходила к сетке, и большинство ее походов заканчивались успешно, она умело использовала и подрезки, и вращения, и «свечки». Отлично чувствуя настроение соперницы, проводила ту или иную комбинацию. С такой разноплановой оппоненткой датская теннисистка встретилась впервые, и оказалось, что кроме как высокой скорости, отличной игры в обороне и парочки неплохих ударов с бэкхенда и форхенда, ей и нечего больше предложить.
Тем не менее, это вовсе не обозначало, что обыграть датчанку не представляло труда. Вере нужно было постоянно сохранять запредельный уровень концентрации, постоянно продумывать новые ходы и комбинации и, самое главное, вовремя их претворять в жизнь. Такое под силу только теннисисткам топ-уровня, в число которых Звонарева в последнее время стремится все настойчивее.
Продолжив действовать в том же ключе, Вера с огромным трудом сумела сделать брейк. Тем не менее, Каролин, найдя в себе силы и собрав волю в кулак, сразу же вернула подачу, продемонстрировав острую агрессивную игру на приеме, что, безусловно, говорит о ее высоком уровне и бойцовских качествах. В этот момент показалось, что Возняцки сейчас на волне успеха встрепенется и серьезно усложнит жизнь россиянке, но та, ничуть не смутившись, вновь безжалостно и неумолимо заработала тройной брейк-пойнт и упустила один из них лишь из-за лопнувшей струны. Кстати, насчет струн, в этом матче Звонарева поменяла аж три ракетки – настолько был невероятным накал поединка.
Впрочем, никакие каверзы судьбы не помешали россиянке уверенно и красиво завершить вторую партию победой и оформить путевку в финал (6:4, 6:3). В споре за главный приз турнира наша теннисистка встретится с бельгийкой Ким Клийстерс, в свою очередь переигравшей в невероятнейшей борьбе американку Винус Уильямс (4:6, 7:6 (2:7), 6:4).