Экс-президент Союза биатлонистов России Александр Тихонов заявил, что 25-летняя спортсменка вела переговоры сразу с двумя соседними государствами – Украиной и Белоруссией.
Сама Мария от интервью категорически отказалась, однако при этом не опровергла смену гражданства. Правда, и подтверждать информацию не стала. Сказала, что будет готова к общению с журналистами через год, не раньше. Панфилова была одной из самых перспективных российских гонщиц, но затем взяла вынужденную паузу – стала матерью. Теперь же россиянка возобновила карьеру, но привлекать её к основной национальной команде никто не торопится. В декабре Мария отклонила вызов в сборную на этап Кубка IBU в эстонском Отепя.
Согласно Олимпийской хартии, как раз через год вице-чемпионка Европы сможет выступать за любую сборную мира на Олимпиаде – правила позволяют выступать за другую страну через три года после последнего официального старта за сборную своей страны. Но на всех других стартах – чемпионатах и этапах Кубка мира – Панфилова уже может представлять свою новую страну, так как в правилах Международного союза биатлонистов предусмотрен двухлетний запрет в случае смены спортивного гражданства. А последний турнир Панфиловой прошел в конце января 2011-го, когда она выиграла масс-старт на Универсиаде.
Как сообщают «Известия», 23 января спортсменка весь день провела в Центре спортивной подготовки в Тюмени – с обходным листом оформляла увольнение.