Ралли Мариуполь. Автобитва в степях Донбасса
Еще до старта гонки многие предсказывали, что коварная мариупольская трасса наверняка соберет свою дань – однако того, что произошло на самом деле, предугадать не мог никто. До финиша ралли Мариуполь добралось всего 18 экипажей – меньше половины из тех, кто вышел субботним утром на старт, что стало новым антирекордом мариупольского ралли.
Самый неприятный случай произошел с записным фаворитом соревнования, Александром Салюком-младшим, который в прошлом дважды становился победителем ралли. На шестом спецучастке автомобиль Салюка несколько раз перевернулся; машина встала на колеса и своим ходом добралась до сервисного парка, однако продолжить борьбу пилот не смог. К счастью, состояние его здоровья не вызывает опасений: по словам отца гонщика, Александра Салюка-старшего, дело ограничилось неприятным, но не более того, ушибом ноги. Победу же праздновал тот, кто проявил хладнокровие, не допускал ошибок и выдержал все испытания, предложенные трассой и погодой. На верхней ступени подиума расположились Антон Кузьменко и Кирилл Несвит – для обоих спортсменов эта победа стала первой за все время их участия в чемпионате Украины. Вторыми финишировали действующий чемпион страны Валерий Горбань и его штурман Андрей Николаев, а замкнули пьедестал почета Ефим Важеевский и Евгений Кочковой, которые также впервые в карьере сумели финишировать так высоко. Такие результаты ралли не могли не сказаться на турнирной ситуации в чемпионате Украины. Сход Салюка и высокий результат Горбаня существенно уменьшил разрыв между этими пилотами в личном зачете: теперь двух лидеров разделяет всего 9 очков. Больше того, вплотную к ним подобрался и Кузьменко, который проигрывает Горбаню еще меньше - только 8 пунктов. Учитывая, что за победу в абсолютном зачете ралли пилоты получают 50 очков, шансы любого из этой тройки на чемпионство теперь выглядят примерно равными. Еще более интригующая ситуация сложилась в командном зачете, где в лидеры чемпионата вырвались днепропетровская Elita Sport (490 очков) и киевская 77 Rally Team (488 очков). На некотором удалении от лидеров идут Dream Team Ukraine (380 очков), Mentos Ascania Racing (360 очков) и Nanoprotec (330 очков).
