Шесть матчей – пять побед в чемпионате и три из трех в Кубке Суперлиги – таков старт киевлян в нынешнем сезоне. Столичный клуб по праву считается одним из фаворитов обоих турниров. Денис Яковлев в декабре прошлого года стал игроком столичного клуба, перейдя из запорожского «Ферро», а важную роль в этом трансфере сыграл президент «Будивельныка» Богдан Гулямов, лично проведший все переговоры с талантливым исполнителем. Сам игрок сразу же начал оправдывать выданные ему авансы, став одним из лидеров «черно-зеленых» и лучшим украинцем минувшего сезона в чемпионате УБЛ.

Тяжело было покидать запорожцев?
Конечно. Команда подобралась очень интересная, могла дать бой фаворитам и неоднократно побеждала их – не хватало только стабильности. Однако я благодарен тренеру Кириллу Большакову и президенту Валерию Элькинсону, которые не стали чинить препятствий моему переходу в «Будивельнык». Они прекрасно понимали – для роста моего мастерства надо было уходить на повышение.

До этого вы провели сезон в Одессе, который вряд ли можете занести себе в актив…
Сезон 2007/08 я вообще мог начать в Ростове, однако после месячного просмотра в местном «Локомотиве» мне сказали, что я не подхожу. Во-первых, тяжело было сразу адаптироваться как человеку, который большую часть своей жизни провел в США. А, во-вторых, я там считался легионером. Уже затем появился вариант с БК «Одесса», с которым я и подписал двухгодичный контракт. Почему не заиграл? Меня пригласил Юрий Селихов, но его вскоре уволили. В клубе началась неразбериха с главными тренерами и, в итоге, за несколько туров до окончания чемпионата команду возглавил Виталий Лебединцев, явно не видевший мне места в составе. Если честно, впечатления от Одессы остались не самые радужные. Особенно, если вспомнить, что клуб остался мне должен зарплату за пять месяцев…

С переходом в «Будивельнык» были какие-либо сложности?
Абсолютно никаких. В коллектив влился без проблем, бытовые вопросы клуб решил оперативно, да и с первых тренировок я начал понимать, чего хочет от меня тренер. А в нынешнем сезоне и вовсе сам превратился в своеобразную «няньку», поскольку в совершенстве владею английским, помогая тем самым нашим американцам, которых в команде четверо, быстрее адаптироваться в стране и в коллективе.

Откуда такая любовь к атакам из-за периметра? Такое ощущение, что чувство броска у вас от природы…
Это на первый взгляд кажется, что все так легко и красиво. На самом деле приходиться много работать индивидуально и выполнять до тысячи бросков за одну тренировку. Это и помогает держать себя в тонусе, постоянно чувствовать бросок.

А по «НБА-шным» правилам пробовали бросать – с 7,5 метров?
Пробовал, очень тяжело... Вернее далеко... По европейским намного легче (смеется).

Кстати, когда вы учились в США, у вас была реальная возможность попасть в сильнейшую баскетбольную лигу мира?
Не было, поскольку я не был на первых ролях в своей университетской команде, а оттого не попал на карандаш к скаутам. Понимая это, свою кандидатуру на драфт я не выставлял и в летних лагерях не участвовал. Попасть в НБА очень сложно, ведь туда стремятся тысячи баскетболистов со всего мира. И те, кому это удалось, могут считать себя счастливчиками. Остальные ищут счастья в чемпионатах из других стран. Оставаться играть в низших лигах (так называемых «лигах развития») бессмысленно. Да и денег там особо не заработаешь.

Из Ваших друзей-приятелей по университету Невада кто-то пробился в НБА?
Двое - Джавел МакГи («Вашингтон») и Рэймон Сешенс («Миннесота»). На драфт попадал еще Ник Фазекас, но сейчас он выступает во Франции за «Виллербанн».

Можно ли назвать чемпионат NCAA одной из сильнейших лиг мира?
Однозначно! Представьте себе - наша домашняя арена вмещала 13 тысяч болельщиков, средняя посещаемость – девять. На домашних играх таких университетов как «Северная Каролина», «Дьюк» или «Канзас Сити» народу собирается еще больше. Баскетболисты постоянно путешествуют по стране, их везде встречают на самом высоком уровне. Матчи регулярно транслируются по телевидению. Ну, а что такое «мартовское безумие» знает каждый, кто мало-мальски интересуется баскетболом.

Вы четыре года отыграли за Неваду, но диплом этого университета так и не получили. Почему?
По специальности я мог стать инженером. Но тяжело совмещать тренировки и обучение. В университет смог поступить благодаря тому, что неплохо играл в баскетбол у себя в колледже в Айове. Меня заметили, и сделали предложение. ВУЗ мне оплачивал обучение, питание и проживание. Но баскетбол забирал много сил и времени. Поэтому по многим предметам я отставал. Конечно, я мог остаться в университете и за год-два доучиться и получить диплом. Но о баскетболе пришлось бы забыть. Поэтому я начал профессиональную карьеру.

Многие сходятся во мнении, что следующим летом Денис Яковлев должен стать одним из лидеров национальной сборной Украины, которая начнет отбор на Евробаскет-2011…
Теоретически я мог дебютировать в главной команде страны уже этим летом. Валентин Мельничук включил меня в предварительный список кандидатов, но планы изменила травма. В принципе, повреждение голеностопа беспокоило меня еще задолго до окончания чемпионата, но в разгаре были решающие игры сезона, и я решил на свой страх и риск доиграть его, как говорится, на уколах. Конечно, был риск серьезно поломаться, но в «Будивельнике» и так был переполнен лазарет, в заявку на игру мы могли насобирать лишь 9-10 человек, поэтому решил, что я не имею права усугублять ситуацию для команды.

Теперь проблемы с ногой позади?
Из-за операции пришлось пропустить два месяца и два сбора «Будивельныка» в Алуште и Литве. Потом пришлось наверстывать упущенное. Это даже поначалу сказывалось на моей игре в первых матчах сезона, но сейчас игровые кондиции возвращаются.

Под силу ли «Будивельныку» сделать «золотой дубль»?
А иного результата от нас и не ждут. Президент клуба поставил такие задачи еще летом. Сейчас важно наладить командую игру, поскольку выигрываем зачастую за счет индивидуального мастерства ряда баскетболистов, а хочется, чтобы побеждала команда.

-----------------------------------------------------
Денис Яковлев
200 см, 102 кг. Легкий / тяжелый форвард.
Родился 29 марта 1986 года в Харькове.
Выступал за «Эллсворт», США (2003/05); «Невада», США (2005/07), БК «Одесса» (2007/08), «Ферро» (2008). С января 2009 выступает за «Будивельнык».
Обладатель Кубка УБЛ, вице-чемпион УБЛ.