Что и говорить, ситуации, при которой находящийся в расцвете сил и мастерства пилот с ярко выраженной звездной репутацией в июле не знает, где он проведет следующий сезон, не было уже очень давно. Пожалуй, со времен Айртона Сенны, на заре позапрошлого десятилетия предпочитавшего сперва посмотреть, какую технику ему предоставит через год McLaren. Потом пунктуальный бразилец проверял, не собирается ли уйти из «Ф-1» поставлявшая британской конюшне моторы Honda, и только ближе к осени начинал убеждать своего начальника Рона Денниса прибавить к его зарплате миллион-другой долларов.
Моду устраивать собственное будущее заранее ввел уже Михаэль Шумахер, продлевавший контракты с Ferrari в 1998-м, 2001-м и 2003-м строго за полтора сезона до их окончания и ставший в этом плане примером для многих менее именитых коллег. Для многих – но не для Хэмилтона, который подобной возможностью осенью 2011-го демонстративно пренебрег.
При этом в поступке Льюиса, безусловно, была своя логика. Потеряв статус ведущего пилота McLaren, который на короткий период отошел к Дженсону Баттону, чемпион мира-2008 решил, что сперва вернет себе былую форму - и только затем сядет за стол переговоров. Ну, чтобы вести их уже с позиции силы.
Однако, как показало время, выиграл от этого решения британец очень мало, хоть оптимальные кондиции он себе и впрямь вернул. Вот только с камбеком Хэмилтон несколько припозднился, и за прошедший год Баттон успел воспользоваться преимуществами своего положения и продлил контракт с McLaren на очень выгодных условиях, почти не оставив для напарника свободных денег. Да и их испытывающим некоторые затруднения финансового свойства «Серебряным стрелам», скажем прямо, еще лишь предстоит отыскать.
Более желанным приобретением для прочих топ-команд Льюис тоже не стал. Собственно, число коллективов, мечтающих заручиться его услугами, за минувший год даже поубавилось. Первым из числа возможных вариантов продолжения карьеры чемпиона мира-2008 исчез Red Bull, руководство которого благоразумно решило не искать добра от добра и в очередной раз продлило контракт с Марком Уэббером. Впрочем, шансов стать подопечным Кристиана Хорнера в 2013-м у Хэмилтона было мало изначально, о чем почти в каждом интервью говорил хитромудрый советник австрийской конюшни Хельмут Марко. Открытым текстом давая понять, что появление вулканоподобного британца способно разрушить давно образовавшийся баланс (а Себастьян Феттель и Уэббер, несмотря на неоднократно возникавшие между ними недомолвки и трения, - действительно гармоничная пара пилотов), он параллельно активно намекал, что держать в команде сразу двух высокооплачиваемых звезд практичному Red Bull не по карману. А коли так, лишние траты ему совершенно ни к чему.
Вместе с тем, босс команды из Маранелло Стефано Доменикали все равно не распахнул перед Хэмилтоном дверь, приоткрыв ее в лучшем случае на четверть. По словам функционера, с кандидатурой напарника двукратного чемпиона мира легендарная команда определится лишь ближе к декабрю, когда рынок гонщиков фактически опустеет. И уж британца там тогда точно не будет, поскольку пилоты подобного калибра никогда не выходят на последний в сезоне Гран-при, находясь в неведении относительно собственных перспектив и не имея на руках подписанного контракта.
В общем, если бы в Маранелло реально хотели переманить Льюиса из McLaren, делать это нужно было прямо сейчас, а не ждать наступления зимы. Однако Доменикали поступил иначе и предпочел дать новый шанс Фелипе Массе, которому при определенном сценарии, вероятно, даже не придется демонстрировать свое мастерство, дабы сохранить место в полюбившемся ему коллективе. Для этого латиноамериканцу достаточно просто дождаться чемпионства Алонсо – и Масса будет спасен: выигравший состав ведь меняют только при условии ухода главного творца победы, а Фернандо покидать Ferrari явно не собирается.
Перебраться в Mercedes, кстати, Хэмилтону будет ничуть не легче. Как и в Скудерии, в немецкой конюшне напряженно ждут окончания сезона, пусть и с другим прицелом: чемпионство, смею заметить, коллективу Росса Брауна и Норберта Хауга в ближайшее время не грозит. Поздняя осень стала для обоих пожилых боссов судьбоносной по иной причине: именно в октябре или ноябре должен объявить о том, остается он или нет в «Формуле-1» (а значит – и в Mercedes), Михаэль Шумахер, которому в команде ввиду его непререкаемого авторитета отдан на откуп данный важный вопрос. Пару месяцев назад, правда, скорый уход Михаэля из спорта казался неизбежным, но сейчас положение заметно изменилось. Вслед за подиумом в Валенсии Шумахер в Сильверстоуне выжал из F1 W03 даже те соки, которых в болиде не было изначально, и ощутил прилив уверенности и вдохновения. Силам же и энергии к самому титулованному гонщику в истории автоспорта и не надо было прибывать: у него их и так в достатке. Словом, в «Больших призах» у немца, который и в 43 года счастливо обходится без морщин, сутулости и седины, осталось немало нерешенных задач – и это обстоятельство делает незначительными шансы Льюиса очутиться в Mercedes уже в 2013-м. Во всяком случае, ставить свои планы в зависимость от планов Шумахера британец уж точно не будет.
В общем, реальным вариантом продолжения карьеры британца на сегодня является лишь конюшня Мартина Уитмарша – пусть для этого ее ведущему пилоту, скорее всего, и придется пойти на снижение доходов, а заодно и смириться с сужением полномочий. Но что поделать - за неимением лучшей и вообще какой-либо альтернативы люди обычно так и поступают, причем отнюдь не только люди, трудящиеся в «Формуле-1».