Команда MINI рассматривает возможность расширения своей программы участия в чемпионате мира по ралли 2011 года, сообщает Autosport. По словам представителя команды, число этапов, в которых примет участие MINI, может быть увеличено.
Компания MINI планирует вернуться в чемпионат мира при поддержке команды Prodrive, на счету которой три чемпионских титула в личном зачете с Subaru. Сезон 2011 года рассматривается в качестве подготовительного — полноценное участие в чемпионате запланировано на 2012 год.
Ранее представители компании сообщали, что команда примет участие только в шести этапах сезона. Однако технический директор Prodrive Дэвид Лэпуорт заявил, что команда пока не определилась с точным числом гонок на 2011 год, и их может быть больше. По его словам, MINI пропустит первые ралли сезона, но после своего дебюта будет стартовать во всех последующих этапах.
«Сейчас мы гораздо лучше понимаем свои планы, — заявил Лэпуорт. — Мы примем участие минимум в шести ралли, но в действительности как только мы начнем, мы уже вряд ли остановимся».
Ранее появлялись сообщения о том, что дебют гоночного MINI Countryman WRC состоится на Ралли Италии в мае. Лэпуорт отказался подтвердить эту информацию, но если это действительно так, то MINI успеет принять участие в девяти этапах до конца чемпионата.
В то же время, по словам Лэпуорта, команда не планирует выбирать более удобные для себя гонки. «Мы не собираемся выбирать ралли, которые больше подходят нашей машине, — заявил он. — Какой в этом смысл? Мы не можем прятаться, в 2012 году мы примем участие во всех гонках чемпионата, и должны быть готовы ко всему».
Гонщиком команды станет североирландец Крис Мик, чемпион серии IRC 2009 года. Контракт пилота был официально подтвержден во время презентации нового автомобиля, в конце сентября. В нынешнем году Мику не удалось защитить свой титул с командой Peugeot, и он решил перейти в чемпионат WRC.
Вторым пилотом команды может стать двукратный чемпион мира Маркус Гронхольм, который в последние годы выступал в ралли лишь эпизодически. Однако контракт MINI с финном пока не подтвержден.
