Позади уже половина раллийного чемпионата мира, однако за титул сражаются те же пилоты, что и год назад, во главе с блистательным Себастьеном Лёбом. А вот новичок WRC Кими Райкконен, от которого многого ждали накануне старта сезона, пока не может вмешаться в борьбу на высшем уровне. Лишь раз, на турецкой гонке, финн занял пятое место, а в остальных не поднимался выше восьмого, часто попадая в различные переделки. Недавний этап в Португалии Кими закончил только 10-м.

В команде Citroen, видя такую ситуацию, решили помочь пилоту, на 10 дней увеличив его тестовую программу. «Между гонками в Турции и Португалии у Кими был перерыв в полтора месяца, к тому же ему пришлось выступать в новой для себя гонке. Поэтому он выполнил главную задачу – добрался до финиша, - сказал руководитель раллийной команды Citroen Бенуа Ножье. – Перед второй половиной сезона мы запланировали большее количество тестов. Кроме того, впереди итальянское Lanterna Rally, первая для Кими асфальтовая гонка, и новые тесты на гравии.

До конца чемпионата мы планируем провести около десяти тестовых дней. Тренировки пройдут перед этапами в Финляндии, Германии, Великобритании, Франции и Испании. Это очень обширная программа и она очень поможет Кими». 

При этом Ножье отметил, что пока не ждет от Райкконена резкого роста результатов в гонках на асфальте: «Машины WRC и Формулы 1 сильно отличаются – конечно, на асфальте ему будет проще, но я бы пока не стал предсказывать результат».

Сам Кими недавно признался, что недостаток опыта достаточно сильно ему мешает. «Португальский уик-энд получился сложным, но это часть процесса обучения, - сказал финн. – Другие пилоты участвовали в этой гонке на протяжении трех последних лет, поэтому мне непросто соперничать с ними в скорости. Своей главной задачей я считал прохождение всей дистанции и получение опыта – и с этим я справился.

Особенно сложным получился последний день – что-то случилось с рулевым управлением, потому мы решили не рисковать, чтобы обязательно добраться до финиша. Но сразу после старта первого спецучастка мы зацепили что-то на обочине и пробили покрышку, из-за чего потеряли время».