Гарри Беттмэн может быть доволен. Лига ждет нового чемпиона, и стать им может как команда фаворит, так и команда-золушка, чудом успевшая заскочить на подножку уходящего поезда плэй-офф. «Филадельфия» уже дважды, да нет, трижды совершила чудо. Сначала пробилась в кубковую восьмерку в последнем матче регулярки, ну а затем вошла в историю после невероятной серии с «Бостоном». «Летчики» не только вытянули серию, уступая по ходу 0-3, так еще и отыграли три шайбы в седьмой встрече. Так что если и есть кто-то, кто не верит в восточного финалиста, их прогнозы и выводы преждевременны. Кстати, в единственной встрече между этими коллективами в этом сезоне сильнее оказалась именно «Филадельфия», при этом летчики уступали за три минуты до конца, но выиграли 3:2 в основное время.
«Бумажный» фаворит – это, конечно, «Чикаго». В активе «Ястребов» и уже порядком подзабытая регулярка, по итогам которой они заняли вторую строчку на Западе, и очень уверенная игра в плэй-офф, позволившая последовательно выбить двух других фаворитов конференции – «Ванкувер» и «Сан Хосе». «Акулы» и вовсе сдались без боя, не зацепив ни одного матча. Можно сколько угодно говорить об отсутствии у калифорнийской команды умения играть в матчах на вылет, но это нисколько не умаляет заслуг «Чикаго» и лишь говорит о серьезнейших претензиях на титул.
Тема везения «Летчиков» уже поднималась, а вот у «Ястребов» Мариан Хосса третий год подряд будет играть в финале. И с этой точки зрения решающая серия приобретает дополнительную интригу, ведь чем для словака закончились два предыдущих сезона – все помнят.
Если брать вратарское противостояние, то Ниеми с одной стороны и Лейтон с Буше с другой являются лучшими вратарями этого плэй-офф. У финна из «Чикаго» есть одна возможная проблема – его сменщик Юэ в случае чего вряд ли станет равнозначной альтернативой. Что касается Майкла Лейтона, то он уже успел провести 8 игр, одержать в них 6 побед, при этом трижды оставив ворота в неприкосновенности. Да и Брайан Буше оставил приятное впечатление в серии с «Нью-Джерси», например. Что важнее для финала? Один феерящий вратарь или же сильная бригада? Хотя кто сказал, что Лейтон феерить не будет?
Защита и нападение у команд похожи. Огромное количество игрового времени выпадет оборонцам «Чикаго» Киту и Сибруку, но великий и ужасный Крис Пронгер по этому показателю лидирует не только в составе «Фили», но и среди всех игроков в плэй-офф. Киммо Тимонена также забывать не стоит, хотя в сравнении с Пронгером его игра не такая яркая.
Чем похоже нападение команд, так это глубиной. В наличии как звезды и лидеры, так и игроки, обеспечивающие глубину состава, чья главная задача не проиграть свой микроматч. Нет смысла перечислять фамилии и статистику – из двух первых звеньев обоих клубов выстрелить может практически любой. А вот кто выстрелит – узнаем совсем скоро.
В статистике игры в неравных составах также можно найти много общего. «Летчики» чуть больше забили в большинстве (17 против 14), но «Чикаго» чуть выше процент реализации (22.6% против 20.7%). В меньшинстве практически полное равенство, «Филадельфия пропустила 10 шайб и убила 87% штрафного времени, «Чикаго» – 9 и 86.7% соответственно.
Финальная серия плей-офф стартует в ночь с субботы на воскресенье в 04:00 мск.
