Евро-1996 стал поистине реформаторским, преподнеся европейским сборным и их болельщикам немало новшеств. Это и увеличение количества участников финальной части (с восьми до 16-ти), и пресловутый «золотой гол», и три очка в награду за победу вместо двух. К слову, именно в 1996 году впервые чемпионат Европы стали официально называть таким привычным для нас словом «Евро». Кое-что из разряда «в первый раз» произошло тогда и в Украине. Именно Евро-1996 стал первым ЧЕ, в рамках которого играла и наша молодая страна. Но блеснуть на полях Англии ей было не суждено — в отборе «сине-желтые» заняли всего лишь четвертое место. Зато смогли засветиться там наши соседи — россияне. Но только засветиться, не более: отменно пройдя квалификацию, сборная России сумела взять лишь один балл, так и не создав конкуренцию трем остальным командам группы и выступив явно хуже ожидаемого...

— Тогда Россия великолепно выступила на отборочном этапе и без проблем завоевала путевку на ЧЕ (заняли первое место в группе, добыв восемь побед, две ничьи и ни разу не проиграв. — Прим. авт.) и, как по мне, ехала на Евро-1996 в роли одного из фаворитов, — сказал экс-защитник национальной сборной России, один из лидеров сборной тех времен Виктор ОНОПКО. — Многие прочили нам победы на полях Англии, все вроде бы должно было сложиться наилучшим образом, но когда мы прибыли на туманный Альбион, в сборной возникли небольшие проблемы. Поэтому и не добились того результата, которого от нас ожидали. Хотя команда у нас подобралась тогда что надо.

— Причина таилась в том, что футболисты тогда думали больше о деньгах, нежели собственно о футболе?

— Как раз из-за премиальных и не возникало никаких проблем, хотя никаких предварительных договоренностей о финансовом поощрении у нас не имелось. Но никто сильно не беспокоился по этому поводу и не требовал баснословных сумм. Думаю, дело в другом. Футбольные чиновники заключили контракт с Reebok и во время ЧЕ-1996 начали заставлять (!) футболистов носить бутсы этой фирмы, а вратарей — еще и перчатки. Честно говоря, я не помню других случаев, когда игроков ставили в такие рамки, это было просто неприемлемо! Понятно, мы стали возмущаться, и футбольная федерация пошла на уступки, заявив, что в обуви Reebok должны выступать только 50 процентов игроков. Но как определить, кто именно? В общем, налицо была плохо выстроенная работа между Российским футбольным союзом и самой командой — чиновники не могли на должном уровне решить самые существенные вопросы, история с экипировкой являлась не единственной в своем роде. Именно это я считаю одной из главных причин неудачи России на Евро-1996.

— В то время в российской команде присутствовал немалый украинский десант — вы, Илья Цымбаларь, Игорь Добровольский, Юрий Никифоров, Андрей Канчельскис. Непривычно было видеть в сборной столько футболистов из другой страны...

— Тем не менее это были ключевые игроки главной команды России. На то время данные футболисты являлись исполнителями самого высокого уровня. То поколение всегда приятно вспоминать, жаль, что ему так и не удалось добиться хороших результатов.

— А если бы вышеперечисленные футболисты выступали за сборную Украины, «сине-желтые» смогли бы пробиться в финальную часть Евро?

— Конечно, шансы были бы очень высоки. Ведь имея в составе людей, играющих в «основе» хороших европейских клубов, сборная могла замахнуться на путевку в Англию. Но все сложилось по-другому. Конечно, сразу же возникает вопрос, почему я и остальные после распада СССР начали выступать за Россию, а не за Украину. Что касается лично меня, то здесь все просто: россияне быстрее сориентировались в ситуации и первыми предложили играть за них. Тогдашний президент Российского футбольного союза Вячеслав Колосков сделал практически все, чтобы в новоиспеченной сборной были лучшие игроки. Именно он и пригласил меня сразу после Евро-1992, а со стороны украинцев подобных предложений вообще не поступало.

— Болели тогда за сборную Украины в отборочном цикле?

— Не только болел, но и очень внимательно следил за всеми поединками «сине-желтых» и очень переживал за них. Ведь тогда в этой сборной у меня играло много моих друзей, да и сам я воспитанник украинского футбола, так что не поддерживать Украину не мог. Можете представить мое состояние, когда сборным Украины и России пришлось встретиться в рамках отбора к ЧМ-1998! Причем тогда на чемпионат мира не поехали ни украинцы, ни россияне.

— Несмотря на все прогнозы, Россия не смогла составить конкуренции в финальной части Евро-1996 таким маститым соперникам, как Германия и Италия, а также сенсационная Чехия Будь жребий чуть милостивей, могли бы выйти в плей-офф?

— Да мы и с этими сборными достойно сражались. Итальянцам уступили в очень упорной борьбе, чехов могли обыграть, ведь вели в счете до 85-й минуты, но не удержали победу... Хотя группа у нас была действительно еще та. Как оказалось позже, немцы взяли главный трофей Евро, чехи — серебряные медали... И при всем этом мы могли играть с ними на равных, могли добиваться успеха! Но, как уже было сказано, тогда хорошо выступить помешали внефутбольные факторы.

— Германия, начав турнир с победы (как раз над Россией — 3:0), ею же и закончила, выиграв финал у Чехии — 2:1. Но справедливо ли? Ведь судьбу первого места решил «золотой гол»...

— Мне кажется, здесь нет ничего несправедливого. Таковы были условия — игра ведется до гола, и немцы лучше справились с задачей, они оказались сильнее на тот момент. Вот и все. Серия послематчевых пенальти вообще является лотереей, так что, на мой взгляд, правило «золотого гола» вполне справедливое — побеждает сильнейший. За кого я болел в финале? За красивый футбол. Это самое важное в поединках такого ранга.

— Встретившись с Чехией на групповом турнире, могли ли предположить, что эта сборная станет едва ли не главной сенсацией турнира?

— Еще задолго до начала финальной части Евро у чехов формировалась очень приличная команда, и было видно, как они прогрессируют. Поэтому выступление Чехии на Евро-1996 вполне закономерно. Хороший подбор игроков, зрелищный футбол, самоотдача — остается только хвалить эту команду.

— Евро-1996 стал первым ЧЕ, в финальной части которого выступило 16 команд. Расширение себя оправдало?

— Думаю, да. Уровень футбола постоянно растет, и со временем появляется все больше команд, которые заслуживают попасть на Евро, но не могут из-за малого количества мест. Восемь коллективов — это маловато для континентального первенства, и в 1996-м приняли совершенно правильное решение, допустив к финальной стадии 16 сборных. В подобных случаях сразу же растет уровень турнира, подтягивается больше сильных команд, становятся интереснее поединки.

— Но при этом данный чемпионат континента стал одним из наименее результативных за всю историю проведения чемпионатов Европы — всего 2,06 гола за матч...

— Сложно сказать, почему так вышло, но говорить, что игры на полях Англии были скучными для болельщика, нельзя. Да, простые фаны любят видеть много голов, но те, кто действительно разбирается в футболе, получили тогда немало удовольствия. Евро-1996 был не менее зрелищным, чем пре-дыдущие форумы. Несмотря на малое количество голов, в каждом матче присутствовал накал, интрига, команды демонстрировали качественную игру в обороне, боролись до последних минут и подарили всем хороший футбол.

— Россия первый поединок в группе против немцев провела в Манчестере на «Олд Траффорд», на котором с начала 90-х четыре года в футболке «МЮ» блистал Андрей Канчельскис. Англичане болели за Россию в составе с Канчельскисом или все-таки больше за Германию?

— Тогда Андрея в Англии узнавали практически на каждом шагу, знали и уважали многие болельщики и, конечно же, поддерживали его во время игры. А заодно и всю сборную России. Да и наши, российские, болельщики тоже приехали на туманный Альбион, так что без поддержки мы не оставались. Правда, фанов было не так много, как ездит сейчас, но все же.

— В групповом турнире вы успели поиграть как в Манчестере, так и в Ливерпуле. Не чувствовали ли футбольную вражду этих городов?

— Об отношениях «МЮ» и «Ливерпуля» я наслышан, но во время Евро ее не ощущалось. Англичане летом 1996-го болели только за одну команду — сборную своей страны, отодвинув клубные дела на второй план.

— После Евро-1996 Германия больше не выиграла ни одного ЧМ или ЧЕ, хотя до этого постоянно завоевывала трофеи на этих форумах. Как считаете, почему у грозных немцев наступил спад?

— У них появились проблемы с подрастающим поколением — дети все меньше интересовались футболом, и хороших игроков становилось находить все труднее. И это не только у немцев, у всех так было. Но именно в Германии первыми забили тревогу и начали создавать специальные лагеря для занятий футболом, сродни советским спортинтернатам. И это дало результат, но, конечно же, не сразу. Зато посмотрите, какие сейчас молодые футболисты выступают за немецкую сборную.

— Возможно, именно это поколение исправит ситуацию, взяв главный трофей Евро-2012?

— Очень может быть. Состав у Германии довольно сплоченный, молодежь сумела сыграться и набраться определенного опыта, команда действительно показывает очень хороший футбол. Вот летом и посмотрим.

— А что скажете насчет сборных Украины и России?

— От россиян ожидаю выступления не худшего, чем на Евро-2008, когда они дошли до полуфинала. Теперь же хочется видеть их в решающем матче. А Украине я пожелаю лишь одного — встретиться с Россией в финале.