Как это часто бывает в подобных случаях, в дебюте встречи ничто не предвещало грядущей сенсации. На 5-й минуте Луиш Нани ударом со штрафного ошеломил Скотта Карсона, который выпустил мяч из рук. Голодный до голов Хавьер Эрнандес тотчас же коршуном налетел на добычу и легко открыл счет – 1:0.
Превосходство «МЮ» в классе до перерыва было столь подавляющим, что Димитар Бербатов мог позволить себе выходить далеко не на каждый прострел, а Андерсон – регулярно игнорировать единоборства. Впрочем, Райан Гиггз поразил еще больше. Получив травму на излете тайма, умудренный опытом валлиец с олимпийским спокойствием покинул поле и уселся на скамейку запасных, которая на «Олд Траффорд» прилегает к трибунам. Поступая так, ветеран, кажется, нисколько не боялся оставить свою команду вдесятером минут эдак на пять: призванный заменить Райана Даррен Гибсон к тому моменту не был готов выйти на поле. По счастью для хозяев, молодой хавбек оказался проворным малым и успел войти в игру еще до окончания тайма.
Эти события происходили уже при счете 2:0 в пользу «Манчестера». На 25-й минуте Нани обокрал зазевавшегося Никки Шори и, обменявшись передачами с Бербатовым, поставил в тупик простодушную оборону «Вест Бромвича» во главе с Карсоном. Начало второй половины встречи прошло в аналогичном ключе, и «дроздам» еще крепко повезло, что преимущество вице-чемпионов Англии не выросло до трех мячей: замыкая головой подачу с фланга, Неманья Видич потревожил штангу.
Решив, что добытого перевеса им вполне хватит для победы, хозяева сбросили обороты. Учитывая существенную разницу в классе команд, подобная тактика выглядела оправданной, однако удача улыбнулась гостям еще раз - теперь уже во владениях Эдвина ван дер Сара. Шори со штрафного выполнил прострел, и мяч, задев некстати выставленную Патрисом Эвра пятку, направился прямиком в сетку – 2:1.
Ошеломленный «МЮ» пришел в чувство не сразу, а «Вест Бромвич» вновь блестяще воспользовался предоставленным ему шансом. На 55-й минуте высоченный навес заставил ван дер Сара выронить мяч из рук – прямо на камерунца Сомена Чойи. Промахнуться в этой ситуации было невозможно при всем желании – 2:2.
Поразив глупейшими ошибками в обороне, «Юнайтед» ничуть не меньше поразил крайне слабой игрой на финише матча. Шутка ли, ближе к победе в оставшееся время был скромный клуб Роберто Ди Маттео. Пытаясь вернуть ход матча в прежнее русло, сэр Алекс Фергюсон бросил в бой Уэйна Руни и Пола Скоулза, но склеить распавшуюся на отдельные эпизоды игру хозяев те не смогли.
Упустив победу над «дроздами», «Манчестер» заставил усомниться в серьезности своих намерений. Потеря двух очков, пусть и обидная, - дело житейское, от нее не застрахован никто. Да и относительно недавно открывшийся сезон дает команде Фергюсона возможность все поправить. Вполне вероятно, у нее это даже получится. Но – с другим настроем. С этим «МЮ» неминуемо застрянет где-то на полпути к победе в чемпионате Англии.
