В среду вечером на Открытом чемпионате США был сыгран пока самый зрелищный матч турнира. Американец Джеймс Блэйк и хорват Иво Карлович устроили настоящий триллер, продолжавшийся без малого три с половиной часа. Джеймс, выигравший два стартовых сета, был близок к успеху в четвертой и пятой партиях, однако на тай-брейках сильнее оказался хорват. Для 33-летнего Блэйка этот матч оказался последним в карьере. Еще до начала US Open-2013 он объявил, что заканчивает с профессиональным теннисом.
Блэйк взял в руки ракетку в пять лет, после чего прочно связал свою жизнь с теннисом. Помешать ему в этом не смогли даже бесконечные удары судьбы, после которых иные люди просто опустили бы руки. В 13 лет у Джеймса обнаружили сколиоз, и ему пришлось носить оздоровительный корсет 18 часов в сутки. Несмотря на это, Блэйк продолжил тренироваться и в 1999 году, став профессионалом, дебютировал на US Open. Спустя два года он вошел в первую сотню мирового рейтинга, пробившись в полуфиналы турниров АТР в Токио и Ньюпорте. В августе 2002 года Блэйк завоевал и свой первый титул, обыграв на турнире в Вашингтоне самого Андре Агасси.
Карьера игрока из Нью-Йорка неуклонно шла вверх, однако в 2004 году на его долю выпали серьезные жизненные испытания. В результате несчастного случая на теннисном корте Блэйк сломал шейный позвонок (поскользнулся на мяче и ударился о столб). Когда он уже шел на поправку, в июле умер от рака желудка его отец, и в то же время у Джеймса обнаружился опоясывающий лишай, из-за которого у него парализовало половину лица. Теннисная карьера, которая уже и так была под угрозой, могла завершиться преждевременно. Однако Блэйк, взяв длительный тайм-аут, вернулся на корт в середине 2005 года, в конце которого оказался в Топ-30 мирового рейтинга. Позднее Джеймс написал книгу Breaking Back: How I lost everything and won my life back, которая вошла в список бестселлеров 2007 года по версии газеты New York Times (15-е место).
Следующий год стал для Блэйка самым успешным в его карьере. Уже в мае Джеймс поднялся в первую десятку мирового рейтинга, выиграл пять турниров, а в конце года дебютировал на итоговом турнире, в финале которого уступил Роджеру Федереру. По итогам сезона Блэйк стал четвертой ракеткой мира. Свой последний титул Джеймс выиграл в августе 2007 года в Нью-Хэйвене. В этом же году он вместе с братьями Брайанами и Энди Роддиком, обыграв в финале сборную России, стал обладателем Кубка Дэвиса. Высшим достижением на турнирах серии «Большого шлема» стали четвертьфиналы Australian Open (2008 год) и US Open (2005, 2006). За свою карьеру Блэйк заработал более 7,8 миллиона долларов призовых. На данный момент он замыкает первую сотню мирового рейтинга.
«Я не знаю, смогу ли я заснуть сегодня вечером. Это удар для меня, потому что всего этого больше в моей жизни никогда не произойдет. Считаю, что у меня была большая карьера, пусть она и не войдет в учебники по истории. Но это то, чем я горжусь. Если бы у меня был Джин из бутылки и я мог бы загадать желание, я бы хотел, чтобы мой отец был здесь и видел окончание моей карьеры. Это была большая удача – провести 24 года рядом с ним. Я не мог бы мечтать о лучшем отце», – сказал Блэйк после матча с Карловичем.
