Случилась трагедия, то, во что тогда было невозможно поверить. Даже после поражение нокаутом Владимира Кличко в декабре 1999-го от «динозавра» Росса Пьюритти в Киеве. «Это Володя – молодой, нестабильный», - думалось.

Виталий (рекорд на момент боя – 27-0, 27 КО) выглядел, словно скала. Все предыдущие бои он выиграл нокаутами ,1 апреля 2000 года в немецком Кельне проводил уже третью защиту титула чемпиона мира по версии WBO.

Да еще и соперник выглядел проходным. Точнее, сначала был запланирован поединок с Донованом Раддоком (36-5-1, 28 КО). Но канадец был вынужден отказаться от выхода на ринг из-за проблем со здоровьем.

29-летний американец Крис Бирд (30-1, 18 КО), который заменил Раддока за девять дней до назначенной даты боя – боец, конечно, весьма техничный, но заметно более легкий как для супертяжелого веса. Типичный представитель крузервейта, Крису там не было бы равных. Однако Бирд понимал, что заработать сможет только в хевивейте. Поэтому рисковал. Ни к чему хорошему это вроде и не приводило, ведь, к примеру, нигерийског машине Айку Айбеабучи (19-0, 14 КО) в марте 1999-го Крис проиграл тяжелым нокаутом.

У менее техничных и немного более слабых физически Бирд выигрывал за счет техники. Однако Виталий и техничный, и мощный. Собственно, бой демонстрировал преимущество украинца. Оно не было тотальным, как в предыдущих боях Кличко-старшего. Только потому, что в подвижного Берда трудно попасть. Так или иначе, после девяти раундов украинец выигрывал по запискам всех трех судей – 88:83, 89:82, 88:83. А потом неожиданно для всех очевидцев решил поединка не продолжать. Оказалось, что бой Кличко-старший провел с травмированным плечом. Виталий пытался нокаутировать Бирда как можно быстрее, но подвижный оппонент достать себя не дал. Когда боль стала невыносимой, Виталий вынужден был согласиться на поражение.